Bukankah sudah waktunya untuk memikirkan masa depan dan mengubah segalanya dalam hidup anda? Ungkapan inilah yang sering memberi inspirasi kepada orang yang optimis dan membuat mereka meninggalkan tempat asal mereka dan menempuh perjalanan yang panjang untuk berpindah ke tempat yang lebih menjanjikan pada pendapat mereka. Tetapi optimisme berlalu, dan langkahnya jauh dari selalu berjaya. Spekulasi hari ini mengenai penerbangan manusia ke Mars mengingatkan soalan ini – mereka memberi inspirasi kepada optimisme, tetapi mereka tidak dapat memberitahu apa-apa mengenai hasilnya.
Faktanya adalah bahawa misi utama untuk mencari bukti kehidupan di Marikh hampir selesai. Sekurang-kurangnya, ini dilaporkan pada sidang media di Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco, yang diadakan pada bulan Disember 2016, di mana beberapa penemuan disampaikan.
Oleh itu, menurut hasil curiosity rover, struktur batu seperti jari di Marikh dijelaskan dan, lebih-lebih lagi, digambarkan sebagai kemungkinan pengesahan akan adanya kehidupan di Marikh pada masa lalu. Inilah yang dikatakan oleh saintis NASA, Yasmin Saplakoglu:
“Berdasarkan sampel batuan yang dikumpulkan dari sumber air panas di Chile, pasukan penyelidik pada masa ini menunjukkan bahawa mikroorganisma fotosintetik yang terkubur di dalam batu cenderung membuat struktur yang tidak biasa ini.”
Seorang saintis lain, Eric Berger, menyatakan: ‘Mars pernah menjadi dunia dengan banyak air dan komposisi kimia yang kaya.’ Pada pendapatnya, boron yang terdapat di planet ini merupakan petunjuk yang jelas mengenai kebiasaan planet ini pada masa lalu.
Oleh itu, para saintis menunjukkan bahawa kira-kira 3,8 bilion tahun yang lalu, keadaan di Marikh hampir sama dengan keadaan di Bumi hari ini: iklim yang sederhana dan jumlah air cair yang mencukupi. Air di kawah Gale, pada pendapat mereka, benar-benar boleh diminum, dan memang Marikh sama sekali berbeza, dinamik dan hampir nyaman. Dan semuanya akan baik-baik saja dan nampaknya sangat jelas, kecuali satu ‘tetapi’ – bukti langsung tentang keberadaan kehidupan di planet ini walaupun sekarang, walaupun pada masa lalu, para saintis belum menemukannya.
 Lintasan perjalanan Curiosity rover. Jalan yang dilalui dan dirancang. |
 Anggaran jumlah air di kawah Gale 3.5 bilion tahun yang lalu |
Tetapi kembali bercakap mengenai terbang ke Marikh. Rancangan bercita-cita tinggi mengenai topik ini dan topik penjajahan Planet Merah dijelaskan dalam ucapannya oleh ketua syarikat Amerika Space X Elon Musk. Sesiapa sahaja boleh menonton ucapannya selama dua jam hari ini di saluran YouTube syarikat.
Sesungguhnya, penggunaan mod hibernasi dalam teori adalah strategi yang sangat baik untuk angkasawan berawak, termasuk penerbangan ke Mars. Ini akan menjimatkan banyak wang, kerana angkasawan yang tidur memerlukan lebih sedikit makanan dan menghasilkan lebih sedikit sampah. Oleh itu saintis Xisi Zhang membuat penerbitan di Scienceline bahawa setiap paun muatan tambahan di kapal menambah lebih dari $ 40,000 untuk kos misi. Mod tidur akan membantu mengelakkan kebosanan dan mungkin menjadikan angkasawan lebih tahan terhadap radiasi.
Tetapi inilah sedikit kekacauan – homosapiens bukan mamalia yang berhibernasi. Untuk melakukan ini, seseorang perlu mencapai suhu badan hanya 86-90 darjah Fahrenheit. Menurut Zhang, para saintis telah membuat kemajuan yang signifikan ke arah ini dan telah berjaya menyejukkan hamster makmal ke suhu yang diperlukan dan memurnikan untuk jangka masa yang panjang, sambil mengekalkan daya maju mereka. Ternyata, Zhang percaya bahawa tidak ada perbezaan yang signifikan antara hamster dan orang – makhluk hidup.
Baiklah, katakan saintis berjaya, kadar metabolisme manusia dikurangkan sebanyak 80%, kemungkinan membekukannya selama kira-kira 3-5 tahun dan bahkan mengetahui bahawa ia secara tiba-tiba tetap hidup selepas itu, setelah selamat mendarat di Mars. Tertib “tidur” dan “pulih” setelah itu, sepertinya dia seketika, dalam perjalanan, orang itu memegang rancangan koloni di tangannya dan tersenyum ke arah masa depan yang cerah?
Bahkan berbilion tahun yang lalu, suhu di Marikh cukup tinggi untuk mengalirkan air dan, mungkin, bahkan untuk kehidupan, hari ini Marikh hanyalah gurun yang sangat sejuk (suhu permukaan rata-rata adalah -60 darjah Celsius). Tetapi adakah ini benar-benar dapat menghentikan inovator NASA?
Jurucakap agensi Christopher McKay menunjukkan bahawa manusia dapat meningkatkan suhu Marikh hingga 15 darjah Celsius selama satu abad: “Kaedah yang paling berkesan adalah dengan membuat gas rumah kaca seperti klorofluorokarbon atau lebih baik lagi, sebatian perfluorinasi.” Tetapi bukannya membicarakan apa yang perlu dilakukan untuk ini, dia mengeluarkan ungkapan populis yang agak pelik, “Hidup di Marikh akan berterima kasih atas terraforming, yang akan mengembalikan planet ini ke keadaan di mana dulu.”
Penyelidik Jacqueline Ronson menerangkan satu kemungkinan di Inverse: Dia mencadangkan meletakkan bakteria yang diubah secara genetik di dalam tanah dan menjadikannya sejenis konkrit. Dalam kajiannya, beberapa eksperimen disajikan ke arah aktiviti mikroba untuk membuat bahan untuk membina kehidupan dalam keadaan terestrial. Namun, kemudian, eksperimen ini menarik minat ahli mikrobiologi, Jonathan Aizen, dan membuatnya berfikir bahawa semua ini sangat menarik, tetapi hampir tidak mungkin dan kemungkinan besar tidak beretika.
Oleh itu, rancangan realiti yang disebut ‘penjajahan Marikh’ kini berlangsung secara eksklusif di Bumi dan lebih merupakan projek politik dan populis daripada rancangan ilmiah. Ini mengenai apa yang akan dilakukan NASA dalam empat tahun ke depan dan adakah Trump, pengusaha terkenal, ingin menyingkirkan beberapa, menurut pendapatnya, kos yang tidak perlu. Hari ini, program ruang angkasa yang berkaitan dengan penaklukan Mars disajikan dalam kalangan ilmiah sebagai ‘mentah’, secara sederhana, ‘terlalu mahal untuk meningkatkan penarafan’ dalam kalangan politik, dan bagi kebanyakan pembayar cukai mereka kelihatan seperti pemotongan anggaran negara.
Perkara yang sama boleh dikatakan mengenai Roscosmos dan ESA. Misi ExoMars Rusia-Eropah tidak begitu berjaya untuk pengesahan – demonstrasi mendarat modul di Mars gagal. Tetapi langkah seterusnya adalah menyampaikan bukan hanya modul, tetapi rover yang jauh lebih mahal. Sebenarnya, pendaratan di Planet Merah belum selesai sepenuhnya, dan perbincangan mengenai penaklukannya sudah berjalan dan bahkan program yang sesuai untuk tahun 30-an dan subsidi yang sesuai dari anggaran telah dibuat.
Oleh itu, ternyata semua hujah mengenai penjajahan Marikh pada masa ini kelihatan tidak masuk akal seperti pembicaraan mengenai penciptaan sebuah kota tepat di salah satu kutub Bumi. Mungkin? Mungkin, mungkin. Tetapi bagaimana melakukan ini dan yang paling penting – mengapa? Kedua-dua soalan ini mungkin berbeza.
