Ahli astronomi telah menemui Kepompong, nukleus binari yang jarang berlaku di Galaksi berdekatan.
Dikenali di Belahan Bumi Utara kerana bentuknya yang tersendiri, galaksi lingkaran yang terdistorsi ini, juga dikenal sebagai NGC 4490, tampaknya menyembunyikan kelangkaan yang sebenarnya.
Walaupun ukurannya agak kecil – sistemnya sekitar seperlima Bima Sakti – galaksi ini tidak mengandungi satu, tetapi dua inti pusat.
“Saya melihat inti berganda kira-kira tujuh tahun yang lalu,” kata ahli astronomi Allen Lawrence, yang memulakan penyelidikan di University of Wisconsin-Madison.
“Ini tidak pernah diperhatikan – atau tidak ada yang pernah melakukan perkara itu sebelumnya.”
Sukar untuk melihat kedua-dua teras pada masa yang sama. Yang pertama hanya dapat dikesan dengan teleskop optik, sementara yang lain, yang tersembunyi oleh debu, hanya dapat dikesan dengan teleskop radio dan inframerah.
Pada tahun 2013, semasa belajar astronomi di University of Wisconsin-Madison, Lawrence memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya ke NGC 4490. Walaupun para saintis memerhatikan satu inti dengan teleskop optik dan yang lain dengan teleskop radio, tidak ada yang membandingkan pengamatannya. Oleh itu, Lawrence mendapati bahawa terdapat dua inti di galaksi.
Lawrence et al., ArXiv, 2020
Oleh kerana kedua-dua nukleus ini mempunyai ukuran, jisim dan cahaya yang sama, Lawrence dan rakan-rakannya mengesyaki bahawa Galaxy Cocoon berada di peringkat akhir pertembungan antara kedua galaksi.
Hari ini NGC 4490 sedang dalam proses untuk berinteraksi dengan galaksi lain, NGC 4485. Walau bagaimanapun, sejarah penggabungan kuno ini dapat menjelaskan mengapa galaksi Cocoon ditutup dengan aliran hidrogen yang diperluas.
“Ciri ini menarik, kerana morfologi teras ganda bukanlah struktur biasa yang diperhatikan pada galaksi spiral dengan pergeseran merah rendah,” jelas penulis.
Sebagai contoh, Spitzer Infrared Nearby Galaxy Survey (SINGS) meneliti sampel 75 galaksi berdekatan yang mewakili spektrum penuh jenis Hubble. Walaupun ini bukan tinjauan lengkap, menarik untuk diperhatikan bahawa tidak ada galaksi spiral yang diperhatikan menunjukkan morfologi berganda pada inframerah dekat dan pertengahan seperti yang kita lihat di NGC 4490 '.
“Projek ini menunjukkan bahawa perkongsian beberapa panjang gelombang dari ruang dan pemerhatian berasaskan darat sebenarnya dapat membantu kita memahami objek tertentu,” kata ahli astrofizik Charles Curton.
Pra cetak penyelidikan tersedia di arXiv dan telah diterima untuk diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik.
Sumber: Foto: Set data dari perisian WISE / SAOimageDS9 oleh A. Lawrence
