Mungkinkah rover NASA telah menemui jejak kehidupan yang sepatutnya ada di planet ini pada masa lalu? Para saintis di Arizona State University (ASU) yakin akan perkara ini.
Para penyelidik membuat kesimpulan seperti itu ketika mereka membandingkan kajian yang diperoleh dari Spirit rover, yang dilakukannya di Home Plate – dataran tinggi batu berlapis, yang kajiannya berlangsung pada separuh pertama tahun ketiganya di Marikh, dengan ciri geologi yang terdapat di dalam geyser panas aktif di utara Chile , kawasan yang dipanggil El Tatio.
Berdasarkan pekerjaan yang dilakukan, para saintis menulis sebuah artikel dengan judul yang agak provokatif: 'Deposit silika di Marikh menunjukkan tanda-tanda biosignature di mata air panas di El Tatio di Chile'. Artikel itu diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.
Silika opal dari Martian Home Plate (kiri) dan struktur jari terestrial El Tatio (kanan).
Pasukan ASU di Chile diketuai oleh Stephen Ruff dan Jack Farmer dari University of Earth and Ruang . Analisis terperinci menunjukkan bahawa struktur silika nodal dan jari di El Tatio sangat mirip dengan struktur yang terdapat di Marikh, dan merangkumi struktur sedimen kompleks yang berasal dari gabungan proses biotik dan abiotik.
“Walaupun fakta bahawa proses abiotik sepenuhnya tidak dikecualikan untuk struktur silika Martian, mereka memenuhi definisi a priori mengenai potensi biosignature,” kata artikel itu.
Spirit mendarat di Mars pada Januari 2004, hanya beberapa minggu sebelum kembarnya, Opportunity, mendarat di bahagian lain dari Planet Merah. Kedua-dua pelumba ditugaskan untuk mencari tanda-tanda aktiviti air yang lalu, tempoh awal operasi rover dikira selama tiga bulan. Semasa misinya, Roh Rover di persekitaran hidroterma gunung berapi kuno, di kawah Gusev, berjaya menemui regolit yang terdiri daripada silika opal (amorf SiO2nH2O).
Spirit rover menunjukkan singkapan silika opal nodal di Piring Rumah. Garis putih membolehkan anda melihat ciri khas batu silika berlapis.
Dipercayai bahawa asal sebatian ini dengan pencucian atau pemendakan cecair dari sumber air panas adalah mungkin. “Bagaimanapun, kemungkinan potensi struktur ciri silika belum dikenali,” kata Ruff dan Farmer dalam satu kajian baru.
Persekitaran fizikal El Tatio itu sendiri adalah gabungan ketinggian yang jarang berlaku, curah hujan yang rendah, kadar penyejatan tahunan rata-rata yang tinggi, keadaan pembekuan-pencairan total harian, dan sinaran ultraviolet yang sangat tinggi.
“Keadaan ini mewakili rakan ekologi yang lebih baik untuk Marikh daripada Taman Nasional Yellowstone (AS) dan kawasan geoterma lain yang diketahui di Bumi,” jelas Ruff.
“Hasil kajian kami menunjukkan bahawa keadaan El Tatio yang menyerupai Marikh adalah kondusif untuk pembentukan deposit unik, termasuk struktur silikat biotik yang mempunyai ciri-ciri yang sangat serupa dengan batuan silika Home Plate. Kesamaan ini menimbulkan kemungkinan bahawa struktur silika Martian terbentuk dengan cara yang sama seperti di Bumi. '
Sebelum ini, sepasukan saintis NASA mengenal pasti potensi biosignature sebagai 'objek, bahan dan / atau corak yang mungkin berasal dari biologi, oleh itu, untuk membuat kesimpulan mengenai kehadiran atau ketiadaan nyawa, diperlukan data yang lebih terperinci.'
“Oleh kerana kita tidak dapat membuktikan atau membantah asal-usul biologi untuk silika jari, maka, menurut definisi ini, potensi biosignature,” tulis Ruff dan Farmer.
Spirit rover terjebak di Marikh pada Mei 2009, terjebak di tanah yang lembut.
Pada akhir Januari 2010, setelah berbulan-bulan berusaha membebaskan rover, NASA menggelar robot beroda sebagai platform penyelidikan pegun. Kurangnya mobiliti dan iklim Marikh yang keras menjadikan mustahil untuk berusaha menjalin kembali hubungan dengan robot, diputuskan untuk mengakhiri mereka pada bulan Mei 2011.
Para penyelidik kini yakin bahawa di masa depan, misi yang dilengkapi dengan instrumen khas dapat memberikan penilaian yang lebih tepat mengenai kemungkinan biosignature struktur silikat pada Plat Rumah. Walau bagaimanapun, misi ini harus dapat mengirimkan sampel ke Bumi, kerana analisis mikroskopik dan komposisi batuan yang lengkap, serta kesimpulan tentang keberadaan hidup, hanya dapat dibuat dalam keadaan makmal.
Space
Sumber: Ruang
