Betelgeuse supergiant merah masih akan meletup menjadi supernova dalam masa 100,000 tahun akan datang, tetapi mungkin tidak akan berlaku esok.
Bintang merah yang besar, beratus-ratus tahun cahaya, cepat redup, jatuh dari 10 bintang paling terang di langit hingga pertengahan 20-an.
Satu penjelasan untuk peredupan, yang belum pernah terjadi sebelumnya, adalah bahawa bintang besar itu runtuh sendiri sebelum meletup menjadi supernova. Letupan yang boleh membuat gerhana bulan sementara dan bahkan dapat dilihat pada waktu siang.
Bumi tidak pernah menyaksikan letupan supernova seperti itu selama lebih dari tiga abad.
Tetapi ada kemungkinan penjelasan lain untuk tingkah laku Betelgeuse. Pertama sekali, ia adalah bintang berubah yang biasanya berdenyut dalam kitaran, menyebabkan turun naik kecerahannya. Walau bagaimanapun, penurunan kecerahan ini sangat besar. Mungkin awan debu pada pandangan kita melebih-lebihkan kegelapan.
“Bintang itu tidak redup dalam 10 hari terakhir,” kata ahli astronomi Universiti Villanova Edward Guinan kepada Forbes.
Ginan mengatakan ini mungkin berita buruk bagi mereka yang sedang menunggu letupan supernova. Walaupun tidak sepenuhnya yakin, dia tidak menyangka bintang itu akan meletup dalam waktu dekat.
Namun, beberapa minggu akan datang masih penting untuk memberi penerangan mengenai nasib utama bintang itu.
Betelgeuse kini mendekati akhir kitaran denyutan sekitar 14 bulan, dan penstabilan cahaya menunjukkan bahawa ia akan kembali cerah dan mulai bersinar seperti biasa.
Sumber: Foto: ESO / Digitized Sky Survey 2
