Analisis pemerhatian komet antara bintang 2I / Borisov, yang dilakukan menggunakan array teleskop radio ALMA pada 15 dan 16 Disember 2019, menunjukkan komposisi kimia komet yang tidak biasa, berbeza dengan komposisi komet dalam sistem suria. Kajian baru ini diterbitkan pada 20 April 2020 dalam jurnal Nature Astronomy.
Kajian itu dilakukan oleh pasukan saintis yang diketuai oleh Martin Cordiner dan Stephanie Milam dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt. Ini menunjukkan bahawa gas yang keluar dari komet mengandung jumlah karbon monoksida (CO) yang sangat tinggi.
Kepekatan CO lebih tinggi daripada komet yang pernah ditemui dalam 2 AU. dari Matahari (dalam jarak kurang dari 300 juta kilometer). Kepekatan CO dalam komet Borisov dianggarkan 9-26 kali lebih tinggi daripada komet purata di tata surya.
“Ini adalah pertama kalinya kami mengkaji komposisi komet di luar sistem suria,” kata ahli astokimia Martin Kordiner. “Ini sangat berbeza dengan kebanyakan komet lain yang pernah kita lihat sebelumnya.”
ALMA telah mengesan dua molekul dalam gas komet: hidrogen sianida (HCN) dan karbon monoksida (CO). Para saintis dijangka melihat HCN hadir dalam komet 2I / Borisov dalam jumlah yang serupa dengan yang terdapat pada komet di sistem suria. Namun, kejutan mereka tidak mengenal batas ketika mereka menemui kandungan CO yang tinggi.
“Kemungkinan besar, komet itu terbentuk dari bahan diperkaya CO padat yang hanya terdapat pada suhu terendah yang terdapat di ruang angkasa: di bawah -420 darjah Fahrenheit (-250 darjah Celsius),” kata saintis planet Stephanie Milam.
Karbon monoksida adalah salah satu molekul paling banyak di angkasa dan terdapat di kebanyakan komet. Walaupun begitu, terdapat perbezaan besar dalam konsentrasi CO dalam komet, dan setakat ini tidak ada yang dapat menjawab soalan – mengapa. Para saintis percaya bahawa ini mungkin disebabkan oleh tempat pembentukan komet dan kekerapan pendekatannya ke orbit bintang tertentu.
