Ahli astronomi terkejut ketika pertama kali berjaya mengesan oksigen di luar galaksi Bima Sakti kita. Oksigen molekul telah dikenal pasti lebih dari setengah bilion tahun cahaya dari Bumi. Ini hanya pengesanan ketiga di luar sistem suria dan yang pertama di luar Bima Sakti.
Oksigen adalah unsur ketiga paling banyak di Alam Semesta, kedua hanya selepas hidrogen dan helium. Penemuan itu dibuat melalui pemerhatian terperinci ke arah galaksi Markarian 231 menggunakan teleskop IRAM dan NOEMA sepanjang 30 meter.
Kimia oksigen dan banyaknya awan antara bintang sangat penting untuk memahami peranan gas molekul dalam galaksi. Namun, walaupun terdapat carian berulang, secara keseluruhan terdapat kekurangan molekul oksigen yang mengejutkan. Inilah yang dinyatakan oleh pasukan ahli astronomi yang membuat penemuan ini, yang diketuai oleh Dr. Junzhi Wang dari Akademi Sains China, mengenai perkara ini:
“Ini bermaksud bahawa masih belum ada gambaran komprehensif mengenai kimia oksigen di berbagai media antarbintang.”
Sebelum ini, tempat lain di mana oksigen molekul ditemui telah dikenalpasti – Nebula Orion. Telah dinyatakan bahawa oksigen terikat dengan hidrogen dalam bentuk ais air yang menempel pada zarah-zarah debu kosmik.
Tetapi Orion Nebula adalah wilayah yang membentuk bintang dan kemungkinan radiasi yang kuat dari bintang muda yang sangat panas menyeimbangkan air es dan memecah molekul, melepaskan oksigen.
Pada masa yang sama, galaksi Markarian 231, yang terletak pada jarak sekitar 561 juta tahun cahaya, sama sekali berbeza. Galaksi ini dikuasakan oleh quasar yang memancarkan cahaya dari teras galaksi dengan lubang hitam supermasif aktif di tengahnya.
Ahli astronomi percaya Markarian 231 mungkin mempunyai dua lubang hitam supermasif aktif di pusat, berputar dengan ganas antara satu sama lain. Nukleus galaksi aktif menyebabkan aliran keluar molekul, mewujudkan letupan berterusan yang dapat melepaskan oksigen dari air di awan molekul.
Aliran keluar molekul ke Markarian 231 sangat tinggi, sehingga Dr. Wang dan pasukannya mengalihkan pandangan mereka ke sana untuk mencari dan mencari oksigen dan tidak salah. Dengan menggunakan teleskop radio IRAM 30 meter di Sepanyol, para penyelidik memantau galaksi selama empat hari pada panjang gelombang berganda. Data yang diperoleh menunjukkan tanda tangan oksigen spektrum, yang menyebabkan semacam kejutan.
Berkat pemerhatian terperinci ke arah Markarian 231 menggunakan teleskop IRAM 30 meter dan NOEMA, saintis telah mengesan pelepasan oksigen molekul di galaksi luar untuk pertama kalinya. Pelepasan O2 yang dikesan dikesan di kawasan yang terletak kira-kira 32 615 tahun cahaya dari pusat galaksi Markarian 231. Menurut para penyelidik, ini mungkin disebabkan oleh interaksi antara aliran molekul aktif, yang dikendalikan oleh nukleus galaksi, dan awan molekul cakera luarnya.
