Pengiraan terbaru dari lintasan Apophis asteroid besar menunjukkan bahawa kelajuannya telah meningkat, lintasan telah berubah dan kemungkinan perlanggaran dengan planet kita pada tahun 2068 menjadi sangat nyata.
Apophis, dinamai dewa kekacauan, dapat melanda Bumi pada tahun 2068. Impak berpotensi akan setara dengan letupan 880 juta tan TNT.
Ahli astronomi Dave Tholen dan rakan-rakannya mengesahkan pengesanan pecutan kecil Yarkovsky di permukaan asteroid. Kesan Yarkovsky adalah apabila badan asteroid atau cakerawala mengubah orbitnya kerana kejutan terma kecil.
Ini mungkin berlaku sama ada disebabkan oleh pelepasan gas, atau disebabkan oleh pergerakan graviti benda langit, termasuk Matahari dan Bumi. Semua ini boleh menyebabkan sedikit tindak balas terma yang dapat mengubah lintasan asteroid.
Apophis pertama kali dilihat pada 19 Jun 2004 oleh pakar di Balai Cerap Nasional Kitt Peak di Arizona. Ahli astronomi mendapati asteroid itu dipercepat ketika mereka memerhatikannya dengan Teleskop Subaru awal tahun ini.
Menurut Dave Tolan, kebarangkalian Apophis memukul Bumi pada tahun 2068 adalah satu dari 530,000:
“Kami telah mengetahui sejak beberapa lama bahawa pertembungan dengan Bumi tidak mungkin dilakukan semasa pendekatan dekat tahun 2029. Namun, pemerhatian baru yang kami dapat dengan teleskop Subaru awal tahun ini cukup baik untuk memperlihatkan pecutan Yarkovsky di Apophis. Mereka menunjukkan bahawa asteroid itu keluar dari graviti murni sekitar 170 meter per tahun, cukup untuk memastikan senario perlanggaran 2068 tetap beraksi. '
University of Hawaii dalam satu pernyataan mengatakan bahawa semua asteroid mesti memancarkan semula sebagai memanaskan tenaga yang mereka serap dari cahaya matahari untuk mengekalkan keseimbangan terma, suatu proses yang sedikit mengubah orbit asteroid.
Sebelum penemuan pecutan Yarkovsky di Apophis, para astronom percaya bahawa kemungkinan perlanggaran dengan Bumi pada tahun 2068 adalah mustahil. Pemerhatian lebih lanjut untuk menjelaskan amplitud kesan Yarkovsky dan bagaimana ia mempengaruhi orbit Apophis sedang dijalankan.
Ahli astronomi yakin bahawa pada masa akan datang mereka dapat mengetahui dengan tepat sama ada terdapat kemungkinan asteroid bertembung dengan Bumi. Sebagai contoh, NASA sedang mengembangkan misi untuk terbang ke asteroid logam, yang harganya dianggarkan berjumlah $ 10,000 quadrillion.
