Misteri yang telah menyeksa pemikiran ahli astronomi selama bertahun-tahun akhirnya dapat dipecahkan. Penyelidikan baru mengenai galaksi Markarian 1018 telah mengungkapkan mengapa galaksi yang jauh ini semakin cerah dan redup selama 30 tahun.
Markarian Galaxy 1018 adalah 'galaksi aktif' dengan teras yang sangat terang (nukleus galaksi aktif). Dipercayai bahawa walaupun inti ini menempati pecahan ruang yang agak kecil, cahaya dari sebilangan daripadanya dapat mengalahkan cahaya dari semua bintang di galaksi. Lubang hitam supermasif terletak di pusat banyak galaksi aktif. Apabila bahan jatuh ke dalam lubang hitam ini, bahan itu memecut dan mula memancarkan cahaya. Sekiranya lubang hitam tidak menerima cukup bahan, intinya akan menjadi gelap.
Apa yang berlaku dengan galaksi Markarian 1018 dijelaskan secara terperinci sekaligus dalam dua makalah penyelidikan baru yang diterbitkan dalam Jurnal Astronomi & Astrofizik pada bulan September 2016. Kajian dilakukan berdasarkan data dari beberapa teleskop dan observatorium sekaligus.
Ternyata Markarian 1018 berbeza dengan kebanyakan galaksi aktif lain, kerana ia mengubah jenisnya dalam istilah astronomi dalam 'sekelip mata'. Galaksi beralih dari tahap redup ke tahap terang pada tahun 1980-an, dan antara tahun 2010 dan 2016, tahap cahaya jatuh delapan kali lipat.
Para penyelidik mengkaji dua hipotesis yang mana intinya dapat merosakkan dari masa ke masa. Sama ada dikelilingi oleh gas dan debu, atau lubang hitam di tengah galaksi tidak menerima cukup bahan, secara kiasan, 'kelaparan'.
Setelah menganalisis data dari tiga teleskop yang berbeza sekaligus (Hubble, Galaxy Evolution Explorer, dan Sloan Digital Sky), para saintis menemui jawapan yang sama sekali tidak jelas – Markarian 1018 semakin malap, kerana lubang hitam di pusatnya kekurangan bahan dan sedang menjalani 'diet' jangka panjang.
