Artis gemar menjadikan bintang antropomorfis sebagai wanita cantik, tetapi sebenarnya, bintang boleh menjadi sangat ganas. Ahli astronomi telah menemui contoh yang sangat haus darah dalam bintang binari yang berjarak 3,000 tahun cahaya, di mana bintang mati kecil perlahan-lahan dan secara berkala mengeluarkan gas dari rakannya.
Jenis interaksi ini dikenali sebagai bintang pemboleh ubah bencana, tetapi anda mungkin mengenalinya dengan nama yang lebih popular, iaitu bintang vampire.
Ini adalah binari di mana bintang yang lebih kecil, biasanya kerdil putih (inti padat bintang mati dengan jisim Matahari), melewati pengeluaran bahan dari rakannya yang lebih besar.
Tetapi dalam kes sistem ini, dinamika lebih asing lagi: pendamping binari adalah kerdil coklat, objek yang mulai terbentuk dengan cara yang sama seperti bintang, tetapi tidak dapat mengumpulkan jisim yang cukup untuk mencetuskan peleburan hidrogen di intinya. Objek seperti itu kadang-kadang disebut sebagai 'bintang yang tenggelam', dengan jisim di antara planet-planet sebagai raksasa gas dan bintang-bintang kecil.
Kerdil coklat tertentu ini 10 kali kurang besar daripada kerdil putih di binari.
Acara ini ditemui dalam data yang diarkibkan yang dikumpulkan oleh Kepler Space Telescope pada tahun 2016. Teleskop ruang angkasa menangkap bintang yang tumbuh lebih terang, tetapi data diarkibkan tanpa mengesan peristiwa.
Tetapi baru-baru ini, program automatik mula menganalisis data mencari perubahan bintang – yang disebut peristiwa sementara – dan menemuinya.
“Kejadian langka yang kami dapati adalah kecerahan hebat dari bintang kerdil baru yang dapat dianggap sebagai sistem bintang vampir,” jelas ahli astronomi Ryan Ridden-Harper dari Universiti Nasional Australia.
“Data Kepler yang luar biasa menunjukkan tempoh 30 hari di mana nova kerdil dengan cepat menjadi 1.600 kali lebih cerah, kemudian redup dan secara beransur-ansur kembali ke kecerahan normalnya.”
Kecerahan ini diciptakan oleh bahan yang mengorbit kerdil putih dalam cakera penambahan – proses yang sama yang berlaku pada skala yang jauh lebih besar di sekitar lubang hitam supermasif. Cakera pusaran menghasilkan panas yang kuat melalui geseran sehingga menjadi panas.
Sebaliknya, ini menghasilkan kejadian sementara bintang. Oleh kerana bintang tidak diberi makan secara berterusan, ia akan redup dan cerah.
Tetapi ada perkara lain yang pelik. Kenaikan kecerahan tidak konsisten, seperti yang diperhatikan dalam ledakan vampir kerdil yang lain, menunjukkan bahawa para penyelidik mengatakan bahawa fizik baru berada di sebalik wabak ini.
“Langkah berikutnya untuk proyek ini adalah menyisir semua data Kepler dan membandingkannya dengan data dari Transiting Exoplanet Survey Satellite, yang dikenal sebagai TESS,” kata Ridden-Harper.
'Ini akan memberi kita pemahaman tentang letupan terpantas di alam semesta. Kami mungkin menemui beberapa peristiwa langka yang tidak dapat dijumpai oleh teleskop lain. '
Kajian ini diterbitkan dalam Notis Bulanan Royal Astronomical Society.
