Ahli astronomi telah menemui bintang pelik dengan komposisi kimia tidak seperti yang diketahui sebelumnya.
Tetapi dengan menggunakan teleskop angkasa dan darat untuk memeriksa bintang kira-kira 150 tahun cahaya dari Bumi, komuniti saintifik percaya bahawa mereka tahu mengapa ia kelihatan sangat pelik: ia telah menelan bintang yang berdekatan.
Kajian itu, yang diterbitkan pada hari Isnin dalam jurnal Nature Astronomy, meneliti bintang mati yang tidak biasa disebut WD J055134.612 + 413531.09 (WDJ0551 + 4135, untuk pendek), yang pertama kali dilihat oleh teleskop Gaia Badan Angkasa Eropah. Teleskop Gaia melihat WDJ0551 + 4135 pada tahun 2018, dan karya berikutnya menunjukkan bahawa ia adalah kerdil putih yang sangat besar, hampir dua kali ukuran bintang serupa yang ditemui.
Dengan menggunakan teleskop darat William Herschel, yang terletak di Kepulauan Canary di Sepanyol, pasukan penyelidik mengkaji komposisi kerdil putih untuk mengetahui komponen mana yang terdiri dari itu. Mereka dapat melakukan ini kerana cahaya yang dipancarkan dari WDJ0551 + 4135 dapat membantu mengenal pasti bahan kimia yang ada. Seperti bintang di akhir hayat mereka, kerdil putih menyejuk, dan biasanya terdiri daripada campuran karbon dan oksigen atau oksigen dan neon yang dikelilingi oleh lapisan helium dan hidrogen.
Semasa memeriksa komposisi bintang, para astronom terkejut apabila mendapati tahap karbon jauh lebih tinggi daripada yang mereka harapkan untuk kerdil putih sebesar ini.
“Bintang ini menonjol sebagai sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata Mark Hollands, ahli astrofizik di University of Warwick dan pengarang utama kajian itu, dalam siaran akhbar. “Ketika kami memandangnya, itu tidak masuk akal.”
Lebih masuk akal bahawa mungkin WDJ0551 + 4135 bukan hanya bintang yang sekarat, tetapi pada suatu ketika lebih dari satu miliar tahun yang lalu ia bergabung dengan kerdil putih yang lain. Penjelasan ini sepertinya sesuai dengan komposisi dan ukuran yang tidak biasa yang dilihat oleh ahli astronomi di WDJ0551 + 4135.
Lebih banyak bukti datang dari bagaimana bintang bergerak di sekitar Bima Sakti. Nampaknya WDJ0551 + 4135 – Usain Bolt kerdil putih – bergegas lebih pantas daripada 99% bintang serupa. Ini adalah petunjuk lain yang Hollands katakan hanya membawa kepada satu penjelasan: penggabungan dua kerdil putih.
Sekiranya teori itu betul, maka para astronom untuk pertama kalinya dapat mengesan penggabungan kerdil putih dengan mengkaji komposisi kimia bintang tersebut. Pengesahan akan memerlukan kajian lebih lanjut, bagaimanapun, dan Hollands mengusulkan teknik yang dikenali sebagai asteroseismology – kajian tentang bagaimana bintang berdenyut dan goyangan – dapat menyebabkan pengesahan bebas, yang mengungkapkan dengan tepat apa inti bintang itu dibuat.
Sumber: Foto: Mark Garlick / University of Warwick
