Di Bumi, kita memberi banyak perhatian kepada Matahari. Bagaimanapun, ia memainkan peranan penting dalam kehidupan kita. Tetapi Matahari hanyalah satu daripada berbilion bintang di galaksi kita, Bima Sakti. Ia juga agak kecil berbanding bintang lain – kebanyakannya paling sedikit lapan kali lebih besar.
Bintang besar ini mempengaruhi struktur, bentuk, dan komposisi kimia galaksi. Dan apabila kehabisan bahan bakar hidrogen gas mereka, mereka akan menjadi supernova. Letupan ini kadangkala begitu ganas sehingga menyebabkan bintang baru terbentuk dari bahan di sekitar bintang mati.
Tetapi ada jurang penting dalam pengetahuan kita: ahli astronomi belum sepenuhnya memahami bagaimana bintang-bintang besar ini asalnya terbentuk. Setakat ini, pemerhatian hanya memberikan beberapa keping gambar.
Ini kerana hampir semua bintang besar yang diketahui di galaksi kita terletak sangat jauh dari sistem suria kita. Mereka juga terbentuk berdekatan dengan bintang besar lainnya, sehingga sulit untuk mempelajari lingkungan di mana mereka terbentuk.
Satu teori ialah cakera berputar gas dan habuk mendorong bahan ke arah bintang yang sedang tumbuh.
Ahli astronomi baru-baru ini mendapati bahawa corong jirim ke bintang pembentuk berlaku pada kelajuan yang berbeza dari masa ke masa. Kadang-kadang, bintang yang membentuk menyerap sejumlah besar jirim, menyebabkan ledakan aktiviti di bintang besar.
Ini dipanggil peristiwa pecah pertambahan. Ini sangat jarang berlaku, dengan hanya tiga dari berbilion bintang besar di Bima Sakti yang diperhatikan.
Inilah sebabnya mengapa ahli astronomi begitu teruja dengan pemerhatian peristiwa ini baru-baru ini. Pasukan ahli astronomi kini dapat mengembangkan dan menguji teori untuk menerangkan bagaimana bintang berjisim tinggi memperoleh jisim.
Setelah penemuan pertama penembusan pertambahan pada tahun 2016, ahli astronomi dari seluruh dunia bersetuju untuk menyelaraskan usaha mereka. Letupan yang dilaporkan perlu disahkan dan ditambah dengan pemerhatian tambahan, dan ini memerlukan usaha global kolaboratif yang membawa kepada pembentukan Organisasi Pemantauan Maser (M2O).
Maser adalah gelombang mikro (frekuensi radio) yang setara dengan laser. Perkataan bermaksud 'penguat gelombang mikro kerana sinaran terangsang'. Maser diperhatikan dengan teleskop radio, dan kebanyakannya diperhatikan pada panjang gelombang sentimeter: sangat padat.
Suara maser boleh menjadi tanda kejadian yang tidak biasa seperti pembentukan bintang. Sejak 2017, teleskop radio di Jepun, Poland, Itali, China, Rusia, Australia, New Zealand dan Afrika Selatan (HartRAO, di wilayah Gauteng) telah bekerjasama untuk mengesan letupan yang disebabkan oleh letupan ketika bahan bergerak menjadi bintang besar.
Pada Januari 2019, ahli astronomi di Universiti Ibaraki di Jepun menyedari bahawa satu protostar besar, G358-MM1, menunjukkan tanda-tanda aktiviti baru. Maser yang berkaitan dengan objek telah meningkat dengan ketara dalam jangka masa yang singkat. Teorinya adalah bahawa masers menjadi lebih cerah apabila teruja dengan ledakan pertambahan.
Pemerhatian selanjutnya menunjukkan bahawa para astronom memerhatikan buat pertama kalinya – letupan gelombang panas yang berasal dari sumber dan melewati sekitar bintang pembentuk yang besar. Letupan boleh berlangsung dari dua minggu hingga beberapa bulan.
Letupan seperti itu belum pernah dilihat dalam dua letupan penambahan sebelumnya pada bintang besar. Ini boleh bermakna bahawa ini adalah jenis letupan akresi yang berbeza. Bahkan mungkin terdapat banyak jenis ledakan penambahan – pelbagai jenis yang bertindak dengan cara yang berbeza, bergantung pada tahap massa dan evolusi bintang muda.
Walaupun aktiviti letupan telah reda, maser masih jauh lebih cerah daripada sebelum letupan. Ahli astronomi memerhatikan dengan penuh minat untuk melihat apakah letupan serupa berlaku lagi dan pada skala berapa.
Pengalaman ini menunjukkan betapa berharganya pemerhatian langit dari berbagai belahan dunia. Kolaborasi adalah astronomi yang penting untuk penemuan baru yang penting.
James Okwe Chibuez, penolong profesor di Northwestern University.
Sumber: Foto: Katharina Immer / JIVE
