Tidak berkaitan dengan sistem bintang atau bintang, apa yang berlaku dengan planet kecil yang terbang riang melalui ruang antara bintang? Apa yang berlaku jika planet tidak mempunyai sistem bintang?
Para saintis mengesyaki bahawa berbilion-bilion planet terbang bebas atau 'perayauan' mungkin wujud di Bima Sakti, tetapi setakat ini, di antara kira-kira 4.000 dunia yang ditemui di luar sistem suria kita, hanya sebilangan kecil calon yang ditemui.
Sebilangan besar planet penyangak berpotensi ini kelihatan sangat besar, dengan massa antara dua hingga 40 kali ganda dari Musytari (satu Musytari bersamaan dengan kira-kira 300 Bumi). Tetapi sekarang para ahli astronomi percaya bahawa mereka telah menemui dunia yang tidak dapat difahami tidak seperti yang lain: planet kecil yang bebas terbang, kira-kira sama dengan jisim Bumi, yang menyapu Bima Sakti.
Penemuan itu, yang dilaporkan pada 29 Oktober di Astrophysical Journal Letters, dapat membantu membuktikan teori kosmik yang telah lama wujud.
Menurut penulis kajian, dunia kecil mungkin merupakan bukti nyata pertama bahawa planet bersaiz bebas Bumi boleh menjadi antara objek paling banyak di galaksi.
(Jan Skowron / Balai Cerap Astronomi, Universiti Warsaw).
“Peluang untuk mencari objek berjisim rendah sangat rendah,” kata penulis utama Przhemek Mroz, seorang penyelidik di Institut Teknologi California, kepada Live Science.
“Sama ada kita sangat bernasib baik, atau objek seperti itu sangat biasa di Bima Sakti. Mereka boleh menjadi biasa seperti bintang. '
Sebilangan besar planet di galaksi kita dapat dilihat hanya kerana bintang di sekitarnya berputar. Bintang secara harfiah memancarkan cahaya yang membolehkan para astronom memerhatikan secara langsung dunia asing.
Apabila sebuah planet terlalu kecil atau terlalu jauh untuk dilihat secara langsung, para saintis masih dapat mengesannya dengan tarikan graviti yang sedikit yang dilakukannya pada bintangnya (disebut kaedah halaju penglihatan), atau oleh kerlipan yang terjadi ketika planet itu melintas di hadapannya (kaedah transit).
Planet jahat, menurut definisi, tidak mempunyai bintang. Oleh itu, ahli astronomi menggunakan aspek teori relativiti umum Einstein yang dikenali sebagai lensa graviti.
Melalui fenomena ini, planet ini (atau bahkan objek yang lebih besar) bertindak seperti kaca pembesar kosmik yang secara sementara membelokkan cahaya dari objek di belakangnya dari perspektif Bumi.
“Sekiranya objek besar melintasi antara pemerhati darat dan bintang sumber yang jauh, graviti dapat memesongkan dan memusatkan cahaya dari sumbernya,” jelas Mroz dalam satu kenyataan. “Pemerhati akan mengukur peningkatan jangka pendek kecerahan bintang sumber.”
Semakin kecil objek lentur cahaya ini, semakin terang bintang akan dirasakan. Walaupun planet beberapa kali jisim Musytari dapat membuat kesan kilat yang berlangsung selama beberapa hari, planet kecil dengan jisim Bumi akan mencerahkan bintang sumber hanya beberapa jam atau kurang, kata para penyelidik. Kejadian yang sangat jarang ini disebut 'microlensing'.
“Peluang memerhatikan mikrolensia sangat kecil,” tambah Mroz dalam satu kenyataan. “Sekiranya kita hanya melihat satu bintang sumber, kita harus menunggu hampir satu juta tahun untuk melihat sumbernya di bawah mikrolensing.”
Nasib baik, Mroz dan rakannya telah memerhatikan lebih daripada satu bintang dalam kajian mereka – mereka telah memerhatikan ratusan juta dari mereka. Dengan menggunakan pemerhatian dari Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), sebuah kajian mengenai bintang yang dilakukan di University of Warsaw di Poland yang telah menemui sekurang-kurangnya 17 planet sejak tahun 1992, pasukan itu dengan teliti mengkaji pusat Bima Sakti untuk sebarang tanda penskolan mikro.
Pada bulan Jun 2016, mereka menyaksikan kes microlensing terpendek yang pernah dilihat. Bintang yang dimaksudkan, terletak pada jarak sekitar 27.000 tahun cahaya dari kita di bahagian galaksi yang paling padat, telah meningkatkan kecerahannya hanya dengan 42 minit.
Pengiraan menunjukkan bahawa planet yang dijumpai dengan cara ini tidak terikat dengan bintang mana pun dalam 8 unit astronomi (AU, atau lapan kali jarak rata-rata dari Bumi ke Matahari), yang menunjukkan bahawa hampir pasti planet kecil dibuang dari sistem suria.
Bergantung pada sejauh mana planet ini dari bintang sumber (ini mustahil untuk dijelaskan dengan teknologi moden), dunia penyangak akan mempunyai jisim antara setengah dan satu Bumi. Menurut Mroz, ini adalah 'tonggak besar' untuk sains.
“Teori planet meramalkan bahawa kebanyakan planet terbang bebas mestilah Bumi atau kurang, tetapi ini adalah kali pertama kami menemui planet dengan jisim rendah,” kata Mroz.
“Sangat mengagumkan bahawa teori Einstein memungkinkan kita untuk mengesan sekeping batu kecil yang terbang melalui galaksi.”
Artikel yang diterbitkan oleh Live Science.
Sumber: Foto: (Jan Skowron / Astronomical Observatory, University of Warsaw).
