Katakan saja ia menunjukkan perlanggaran galaksi yang akan berlaku.
Ahli astronomi tahu bahawa tepi Bima Sakti melengkung, bergoyang, dan bergoyang seperti semangkuk jeli – tetapi tidak ada yang tahu mengapa.
Tetapi menurut kajian baru yang menggunakan data yang dikumpulkan oleh satelit pemetaan bintang Agensi Angkasa Eropah Gaia, cakera Bima Sakti beratus-ratus bilion bintang melengkung ketika perlahan bertabrakan dengan galaksi tetangga yang lebih kecil.
Untuk membuat kesimpulan ini, sekumpulan ahli fizik dari Institut Astrofisikawan Nasional Itali di Turin menganalisis bagaimana 12 juta bintang gergasi bergerak di sepanjang Bima Sakti kita, seperti yang diperhatikan oleh teleskop angkasa ESA.
Kajian mereka, seperti yang terperinci dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy, menunjukkan bahawa kelengkungan unik tepi galaksi kita disebabkan oleh 'perlanggaran baru-baru ini atau yang sedang berlangsung dengan galaksi pendamping'.
“Kami mengukur kadar regangan dengan membandingkan data dengan model kami,” kata Eloise Poggio, penulis utama kajian Turin Astrophysical Observatory. “Berdasarkan kelajuan yang diperoleh, distorsi akan menyelesaikan satu revolusi di sekitar pusat Bima Sakti dalam 600-700 juta tahun.”
Ia jauh lebih perlahan daripada bintang, termasuk Matahari, sepanjang perjalanan di sekitar pusat Bima Sakti. Teori-teori sebelumnya telah cuba menjelaskan ubah bentuk dengan menunjukkan bahawa cakera dalam galaksi berputar seperti bahagian atas serong, meninggalkan riak. Kadar putaran perlahan ini menafikan mereka, kata penyelidik.
Jadi galaksi mana yang perlahan bertembung dengan kita? Ahli astronomi berspekulasi mungkin Sagittarius, galaksi kerdil yang mengorbit Bima Sakti.
