Para saintis dari Universiti Cornell di Ithaca membuat kesimpulan yang sangat menarik semasa kajian mengenai cincin Saturnus – pada pendapat mereka, debu di gelang ais gergasi gas dapat menceritakan usia mereka, dan cincin C adalah contoh yang paling jelas mengenai ini, kerana debu diperhatikan di atasnya dengan jelas .
Para penyelidik yakin bahawa Cincin Saturnus tidak setua yang difikirkan sebelumnya, kerana jumlah debu di atasnya tidak begitu besar.
Mereka mendapat hasil seperti itu semasa mempelajari data gelombang mikro dari radiometer pasif kapal angkasa Cassini. Ternyata cincin itu terutama terdiri dari es, tetapi sebahagian kecilnya bukan bahan yang ditutupi ais – debu, yang, menurut Jimeng Zhang, pengarang kajian baru itu, adalah “sumber data berharga mengenai usia cincin itu.”
Dipercayai bahawa debu melayang melalui ruang angkasa dan berasal dari luar tali pinggang Kuiper, setelah itu ia menetap di cincin Saturnus. Semakin banyak habuk yang dikumpulkan cincin, semakin tua. Para saintis yakin bahawa analisis debu ini sekarang dapat menunjukkan usia cincin yang tepat.
Analisis deposit debu cincin-C menunjukkan bahawa ia mungkin berusia 100 juta tahun, jauh lebih sedikit daripada yang difikirkan sebelumnya. Kajian ini akan diterbitkan pada 1 Januari 2017, dalam jurnal Icarus.
