Bintang besar tidak mati dengan senyap. Kematian mereka – letupan hebat yang dapat mengerdilkan cahaya dari seluruh galaksi – dan kini para astronom telah menemui yang paling kuat dari semuanya.
Supernova, bernama SN2016aps, ditemukan dalam PanSTARRS Transient Review pada 22 Februari 2016 di galaksi 4.5 miliar tahun cahaya dari Bumi.
Kini para ahli astronomi telah menentukan bahawa SN2016aps meletup 500 kali lebih terang daripada letupan supernova biasa. Mereka mengatakan ia adalah supernova paling terang, paling bertenaga, dan mungkin juga supernova paling besar yang pernah kita lihat.
“SN2016aps mengagumkan dalam banyak hal,” jelas ahli astronomi Edo Berger dari Universiti Harvard. “Bukan hanya lebih terang daripada supernova lain yang pernah kita lihat, ia juga mempunyai beberapa sifat dan ciri yang menjadikannya jarang dibandingkan dengan letupan bintang lain di alam semesta.”
Walaupun kecerahan memuncak pada Januari 2016, pemerhatian SN2016aps tidak terhad pada tempoh ini. Setelah supernova dikesan dalam data PanSTARRS, para astronom memerhatikan dengan teliti ketika objek itu meredup dari masa ke masa, suatu proses yang masih dalam proses.
Mereka juga melihat data dari puncak hingga Januari 2016 dan melihat SN2016aps jelas beberapa minggu sebelum letupan.
Jumlah tenaga kinetik SN2016aps adalah sekitar 5 × 1052 erg, yang sepadan dengan tahap hypernova SN1998bw yang terkenal pada tahun 1998, dari bintang leluhur 25-40 kali jisim Matahari. Tetapi kecerahan puncak SN2016aps adalah 4.3 × 1044 erg, lebih daripada 40 kali lebih terang daripada kecerahan puncak SN1998bw 1 × 1043 erg.
“Pelepasan tenaga yang kuat dari supernova ini menunjukkan keturunan luar biasa yang sangat besar,” kata Berger. “Bintang ini sekurang-kurangnya 100 kali ukuran matahari kita.”
Walaupun begitu, tidak mungkin bintang ini sahaja yang dapat menghasilkan letupan besar. Sebenarnya, ada sesuatu yang sangat aneh mengenainya, seperti yang ditunjukkan oleh pemerhatian spektroskopi supernova.
“Kami menentukan bahawa pada tahun-tahun terakhir sebelum meletup, bintang itu memancarkan cengkerang gas besar ketika ia berdenyut dengan kuat,” kata ahli astronomi Matt Nicholl dari University of Birmingham. 'Perlanggaran puing-puing dari letupan dengan cangkang besar ini menyebabkan kecerahan luar biasa dari supernova. Ini menambahkan bahan api ke api dengan ketara. '
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy.
Sumber: Foto: (M. Weiss)
