Ahli astronomi dari Observatorium Selatan Eropah (ESO) telah melaporkan perincian baru mengenai bintang Eta Carinae yang sangat tidak stabil dan sangat besar, letupan supernova yang boleh mengakibatkan bencana di Bumi. Maklumat tersebut diterima untuk diterbitkan dalam Astronomi & Astrofizik.
Bintang Eta Carinae (η Carinae) pertama kali dirakam oleh ahli astronomi Inggeris Edmund Halley pada tahun 1677. Pada abad ke-18 dan awal abad ke-19, kecerahan bintang ini secara berkala menurun dan meningkat. Jadi pada tahun 1827, kecerahannya pertama kali meningkat dengan cepat, mencapai maksimum pada bulan April 1843, yang memungkinkannya melebihi kecerahan semua benda lain di langit, tidak termasuk Sirius dan Bulan.
Pemerhatian berikutnya menunjukkan bahawa ia adalah sistem binari yang sangat misterius, yang terdiri daripada bintang sekitar 130 Matahari dan pendamping antara 30 dan 80 jisim suria. Pada masa yang sama, tekanan cahaya di bahagian dalam bintang yang lebih besar sangat besar sehingga letupan aktiviti di dalam Eta Carina secara praktikal menghilangkan bintang dari lapisan luarnya dan membawanya ke ruang terbuka. Sehingga kini, para penyelidik menunjukkan bahawa bintang itu telah kehilangan kira-kira tiga puluh jisim suria.
Saintis Gerd Weigelt dari Institut Astronomi Radio di Bonn (Jerman) menjadi tertarik dengan bagaimana proses ini berlaku dan mengapa jarak dengan bintang yang lebih besar memerlukan penghapusan sebahagian besar Eta Carinae dan membentuk nebula di sekitarnya. Mereka dibantu untuk menyelesaikan teka-teki dengan gambar jelas bintang yang diambil dengan instrumen tambahan dari balai cerap VLT, yang membentuk sejenis teleskop maya yang besar. Akibatnya, kawasan yang sangat tidak biasa ditemui di mana angin bintang kedua-dua bintang bertabrakan dan struktur luar biasa terbentuk dalam jirim. Kadar kehilangan jisim untuk bintang yang lebih besar juga diukur.
Weigelt sendiri menyatakan bahawa pengukuran ini akan membantu memahami seberapa cepat Eta Carinae masuk ke dalam kategori supernova dan membuat letupan, yang, walaupun jaraknya jauh, akan mengancam planet kita.
Sumber: Astronomi & Astrofizik
