Alam semesta telah membawa kejutan lain, dan kali ini praktikal di bawah hidung kita. Hanya 1,500 tahun cahaya, para astronom menemui bintang yang berdenyut, tetapi hanya di satu sisi.
Walaupun objek seperti itu diramalkan beberapa dekad yang lalu, kami pertama kali melihatnya.
“Kami tahu secara teori bahawa bintang-bintang seperti itu seharusnya ada sejak tahun 1980-an,” kata ahli astronomi Don Kurz dari University of Central Lancashire di UK.
“Saya telah mencari bintang seperti itu selama hampir 40 tahun, dan sekarang ia telah dijumpai.”
Bintang itu dipanggil HD74423, bintang urutan utama jenis A, kira-kira 1.7 kali jisim Matahari.
Kelakuannya yang pelik dan berdenyut pertama kali ditemui oleh ahli astronomi amatur yang mengkaji data dari teleskop ruang berburu eksoplanet NASA untuk mencari anomali.
Tidak yakin dengan apa yang mereka lihat, mereka memberikan hasilnya kepada ahli astronomi profesional di Pusat Astronomi Copernicus di Poland.
Denyutan di dalam bintang tidak biasa. Banyak bintang – bahkan mungkin semua bintang – bergoyang dalam corak irama yang disebabkan oleh gelombang yang memantul di dalam bintang. Dipercayai bahawa gelombang ini diciptakan oleh perolakan dan medan magnet bintang; sama seperti gempa bumi dapat digunakan untuk memeriksa kedalaman bumi, gelombang dapat menunjukkan apa yang berlaku di dalam bintang.
Bintang HD74423. (Gabriel Pérez Díaz / IAC)
Tetapi di semua bintang lain sebelum HD74423, ayunan ini dikesan secara global; iaitu di seluruh permukaan bintang. Jadi mengapa HD74423 berbeza?
Dia mempunyai seorang kawan. Kawan yang sangat rapat. Rakan kembar bintang berdenyut adalah kerdil merah, dan keduanya berada di orbit super tegar. Dalam jarak ini, graviti kerdil merah memutarbelitkan HD74423, menariknya dalam bentuk telur atau titisan.
Dan bukan hanya HD74423. Rakan kerdil merah juga memutarbelitkan ayunan bintang yang lebih besar. Inilah yang menyebabkan tingkah laku pelik itu.
“Apabila bintang binari mengorbit satu sama lain, kita melihat bahagian yang berlainan dari bintang yang berdenyut,” kata ahli astronomi David Jones dari Institut Astrofizik Kepulauan Canary di Sepanyol. “Kadang-kadang kita melihat sisi yang menunjuk ke bintang pendamping, dan kadang-kadang sebaliknya.”
Tetapi itu bukan satu-satunya perkara yang pelik mengenai HD74423. Ketika para penyelidik mula menyelidiki objek tersebut dengan lebih dekat, ahli astronomi Simon Murphy dari University of Sydney di Australia melihat beberapa sifat kimia yang tidak biasa.
“Perkara pertama yang menarik perhatian saya adalah bintang yang aneh secara kimia,” kata Murphy. “Bintang seperti ini biasanya cukup kaya dengan logam, tetapi hampir tidak ada satupun, menjadikannya jenis bintang panas yang jarang berlaku.”
Kekemasan rendah adalah salah satu ciri utama bintang yang sangat tua, tetapi HD74423 berbeza. Ia adalah sejenis objek khas kimia yang dikenali sebagai bintang Boyys lambda, dan logamnya yang rendah diyakini sebagai hasil dari bintang yang mengeluarkan gas yang kekurangan logam.
“Apabila terdapat revolusi dalam kualiti data, anda sering melihat fenomena baru,” kata Murphy. “Kami dapat menjumpai lebih banyak bintang berdenyut penargetan ini, tetapi masih jarang. Hanya apabila anda melihat beratus-ratus ribu bintang, anda dapat menjumpai objek yang sangat jarang dari semasa ke semasa. '
Setelah para astronom mengetahui seperti apa bintang dalam data, mereka dapat menggunakan pengetahuan itu untuk mencari arkib.
Sementara itu, ahli astronomi terus mengusahakan HD74423. Mereka masih mengumpulkan pemerhatian dan mengerjakan deskripsi matematik mengenai tingkah laku sistem binari.
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy.
