Menggunakan Teleskop Angkasa Hubble, para astronom untuk pertama kalinya berjaya mengesan objek seperti komet besar yang tersebar di atmosfer kerdil putih – sisa-sisa bintang kecil yang terbakar. Maklumat mengenai penemuan ini baru-baru ini disampaikan di laman web rasmi balai cerap ruang.
Komposisi kimia objek yang ditemui sangat mirip dengan komet Halley, tetapi pada masa yang sama ia berjumlah 100,000 kali lebih besar dan mengandungi lebih banyak air di dalamnya. Selain itu, objek tersebut kaya dengan unsur-unsur yang dianggap penting untuk asal usul kehidupan, seperti nitrogen, karbon, oksigen dan sulfur.
Data-data ini menunjukkan bahawa mungkin terdapat tali pinggang badan-badan seperti komet yang mengorbit kerdil putih, yang serupa dengan tali pinggang Kuiper dari sistem suria kita. Para saintis NASA menyatakan bahawa badan berais ini nampaknya melalui tahap tragis dalam evolusi bintang, ketika ia menjadi raksasa merah yang kembung, dan kemudian runtuh dan berubah menjadi kerdil putih kecil yang lebat.
Dipercayai bahawa 25 hingga 50 persen kerdil putih yang ditemukan terkontaminasi dengan puing-puing dari sisa-sisa planet, tetapi ini adalah pertama kalinya badan es, mungkin komet, telah direkam sebagai objek yang mencemarkan atmosfer kerdil putih.
Sumber: hubblesite
