Dalam buruj Leo, 33 tahun cahaya dari Bumi, ada sebuah planet berukuran Neptunus yang mengorbit kerdil merah 4,3 juta kilometer, 15 kali lebih dekat daripada Mercury dari Matahari.
Tidak mengejutkan, planet ini, Gliese 436b, memiliki permukaan yang sangat panas dengan suhu 439 darjah Celsius, tetapi fakta bahawa planet ini ditutup dengan ais sangat mengagumkan. Oleh kerana takat didih air adalah sekitar 100 darjah Celsius, kewujudan ais di permukaan Gliese 436b nampaknya mustahil, tetapi ais di permukaan planet ini tidak seperti yang kita ketahui di Bumi. Fenomena ini dipanggil 'ais panas' – sejenis air panas dan padat. Ia kelihatan seperti ais biasa, tetapi jika anda menyentuhnya, kemungkinan besar akan mencairkan kulit anda. Ia tidak disimpan pepejal kerana suhu rendah; sebabnya ialah graviti planet yang sangat tinggi, yang menarik wap air ke arah teras planet, menyebabkannya runtuh menjadi lapisan yang sangat padat, keras dan panas. Walaupun suhu yang sangat tinggi tidak dapat menguap atau mencairkannya. Oleh kerana planet dengan ukuran ini tidak boleh terdiri daripada ais sahaja, dipercayai bahawa bahagian atas ais ditutup dengan lapisan hidrogen dan helium luar. Dan ini membingungkan para saintis, kerana planet-planet dengan atmosfer berasaskan hidrogen seharusnya mempunyai sejumlah besar metana dan tidak ada karbon monoksida (karbon monoksida), tetapi di Gliese 436b, sebaliknya adalah benar, dan para saintis tidak tahu mengapa.
X
