Pertembungan dramatik antara dua bintang menghancurkan tinggalan mereka di angkasa lepas dengan cara yang paling mengagumkan – dan kita benar-benar dapat melihatnya dengan mata kita sendiri.
Inilah bagaimana ia berlaku: Ketika bintang yang mati itu berubah menjadi gergasi merah, ia menelan bintang lain yang berjisim lebih rendah. Dia, pada gilirannya, mulai bergerak dalam lingkaran ke arah raksasa merah, memaksanya untuk melepaskan lapisan luarnya sebelum waktunya dan menangguhkan evolusinya.
Hasilnya? Awan gas kompleks yang telah membingungkan para astronom selama beberapa dekad. Kini, dengan menggunakan kemampuan kuat Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA), rahsia sistem bintang HD 101584 sedang diungkap.
Bintang dengan massa yang hampir sama dengan Matahari kita, mempunyai jalan evolusi yang diketahui. Apabila mereka membakar semua hidrogen di teras mereka dengan helium, peleburan nuklear di dalamnya berhenti dan intinya mula menyusut. Ini membawa lebih banyak hidrogen ke kawasan tepat di sekitar teras, membentuk sampul hidrogen; kemudian peleburan bermula semula, membuang helium ke dalam inti. Ini dipanggil membakar sampul hidrogen.
Selama ini, lapisan luar bintang mengembang dengan ketara. Contohnya, apabila ini akhirnya terjadi pada Matahari, ia akan meluas di luar orbit Marikh. Ini adalah cabang gergasi merah evolusi bintang.
Apabila semua hidrogen dibakar, bintang akan mula mencairkan helium. Dan apabila semua helium di dalam inti telah menyatu dengan oksigen dan karbon, intinya berkontrak semula, dan bintang mula mengembang lagi. Ini adalah cabang raksasa tanpa gejala.
Makalah 1995 yang menggambarkan HD 101584 sebagai 'jenis supergiant' menyimpulkan bahawa bintang itu berada di lengan pasca-asimtotik gergasi. Tetapi pemerhatian ALMA menunjukkan bahawa evolusi bintang itu terhenti di cabang raksasa merah sebelum beralih ke pusingan pembangunan baru.
“Sistem bintang HD 101584 istimewa dalam arti bahawa 'proses evolusi' ini dihentikan secara pramatang dan tiba-tiba kerana bintang pendamping yang berdekatan ditangkap oleh raksasa,” kata ahli astronomi Hans Olofsson dari Universiti Teknologi Chalmers di Sweden.
Berdasarkan penyusunan semula pasukan mengenai apa yang berlaku, acara itu sangat sukar.
Bintang yang sekarat telah berkembang, berkembang ke ruang sekitarnya. Namun, bintang pendampingnya yang lebih kecil juga jatuh ke ruang ini. Apabila cangkang gergasi merah menelan bintang yang lebih kecil, bintang yang lebih kecil berputar ke arah teras gergasi merah – tetapi tidak bertembung dengannya.
Ini menjadikan gergasi merah menjadi gila. Ia meletup sebelum waktunya, mengeluarkan lapisan gasnya, dan saat ini berada dalam keadaan teras kosong. Itu adalah tarian kosmik yang luar biasa, meninggalkan nebula yang mengagumkan, diukir oleh lingkaran kematian bintang yang lebih kecil.
Ahli astronomi juga berjaya mengenal pasti dua jet yang keluar dari kutub gergasi merah. Mereka meniup gas dan debu yang sudah dikeluarkan, mencipta cincin gas yang anda lihat pada gambar di atas.
“Kami pada masa ini dapat menggambarkan proses evolusi yang biasa bagi banyak bintang seperti matahari, tetapi kami tidak dapat menjelaskan mengapa atau bagaimana ia berlaku,” kata ahli astronomi Sophia Ramstedt dari Universiti Uppsala di Sweden.
'HD101584 memberi kita petunjuk penting untuk menyelesaikan teka-teki ini, kerana ia sekarang dalam fasa peralihan pendek antara tahap evolusi yang dikaji.
'Dengan gambar terperinci HD101584, kita dapat menjalin hubungan antara bintang raksasa itu dulu dan sisa bintang yang akan menjadi tidak lama lagi.
Kajian ini diterbitkan dalam Astronomi dan Astrofizik.
Sumber: Foto: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Olofsson et al. Pengakuan: Robert Cumming
