Kita tahu Mars pernah lebih basah daripada sekarang, tetapi persoalan mengenai kapan air terbentuk dan menguap jauh lebih sukar untuk dijawab.
Penyelidikan baru menunjukkan bahawa air ada di Planet Merah sekitar 4.4 bilion tahun yang lalu, jauh lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya.
Kajian ini berdasarkan analisis meteorit NWA 7533 yang ditemui di Gurun Sahara dan kononnya berpisah dari Mars berbilion tahun yang lalu. Pengoksidaan beberapa mineral di dalam meteorit menunjukkan adanya air.
Penemuan ini dapat menurunkan jangkaan pembentukan air di Marikh sekitar 700 juta tahun, berbanding dengan 3,7 miliar tahun yang lalu, yang masih diterima secara umum. Kajian ini juga dapat memberi gambaran bagaimana planet terbentuk.
“Saya mengkaji mineral di meteorit Mars untuk memahami bagaimana Mars dibentuk, serta kerak dan mantelnya,” kata saintis planet Takashi Mikochi dari Universiti Tokyo di Jepun.
“Ini adalah kali pertama saya menyiasat meteorit ini, yang digelar 'Black Beauty' kerana warnanya gelap. Sampel NWA 7533 kami dikenakan empat jenis analisis spektroskopi, kaedah pengesanan cap jari kimia. Hasilnya telah membawa pasukan kami ke beberapa kesimpulan yang menarik. '
Ahli sains planet sangat berminat dengan sejarah air di planet dan bulan. Salah satu momen yang tidak diketahui adalah sama ada air memasuki planet ini setelah terbentuknya akibat pertembungan dengan asteroid dan komet, atau adakah ia berlaku secara semula jadi semasa pembentukan planet ini.
Meteorit kuno seperti NWA 7533 dapat membantu para saintis melihat ke masa lalu dan mengetahuinya, kerana mereka merakam perlanggaran di planet yang mereka berlaku dan merekodkan beberapa komposisi mineral dan kimia permukaan ketika terbentuk.
Dalam kes ini, ciri khas air adalah pengoksidaan. Dengan beberapa serpihan di dalam NWA 7533 sejak 4.4 bilion tahun yang lalu, ini adalah rekod Mars tertua yang kita miliki.
“Serpihan igneus atau serpihan batu di meteorit terbentuk dari magma dan biasanya berpunca dari hentaman dan pengoksidaan,” kata Mikuchi. 'Pengoksidaan ini mungkin berlaku jika air ada di atau di kerak bumi Mars 4,4 bilion tahun yang lalu semasa perlanggaran dengan badan kosmik lain yang mencairkan bahagian kerak bumi.'
Para saintis menyimpulkan bahawa air memang ada dalam pembentukan Marikh, dan ini, pada gilirannya, berperanan dalam kajian pembentukan planet secara umum. Hidup dilahirkan dengan air, dan inilah salah satu sebab mengapa para saintis begitu bersemangat untuk mencarinya di alam semesta. Sebagai perbandingan, kita tahu bahawa jejak kehidupan paling awal di Bumi bermula sekurang-kurangnya 3.5 bilion tahun yang lalu.
Penemuan pasukan juga menunjukkan bahawa komposisi kimia atmosfer Mars pada masa itu, termasuk tahap hidrogen yang tinggi, dapat membuat planet ini cukup hangat agar air dapat wujud dalam bentuk cair dan kehidupan dapat wujud.
Penyelidikan ini diterbitkan dalam jurnal Science Advances.
Sumber: Foto: Meteorit Kecantikan Hitam. (NASA / Luc Labenne)
