Marikh adalah tempat yang cukup menakjubkan, dan contohnya yang menarik adalah foto yang disiarkan di Blog Sains NASA. Foto itu memenangi anugerah Astronomical Photography of the Day minggu ini. Gambar itu kelihatan seperti gunung … tetapi ada lubang di dalamnya.
Walaupun sebenarnya bukan hasil dari beberapa eksperimen perlombongan pelik, formasinya memang kosong. Apa yang anda lihat adalah cahaya langit lava, produk aktiviti gunung berapi kuno di bawah permukaan Marikh.
Lubang ini terletak di lereng barat gunung berapi yang disebut Pavonis Mons, kawasan sekitarnya yang menunjukkan beberapa ciri geologi yang menakjubkan. Terdapat tiub lava yang panjang dan menggeliat, unsur patah yang disebut grabens, dan tentu saja kawah gunung berapi itu sendiri.
Gunung Berapi Pavonis Mons. (NASA / JPL-Caltech / Arizona State University)
Gambar di atas diambil oleh pengorbit Mars HiRise pada tahun 2011 dan menarik perhatian penjelajah Mars hanya kerana ia sangat luar biasa.
Setelah diperiksa dengan lebih dekat, ternyata lubang ini terdapat di permukaan, di atas tiub lava. Ia berlubang kerana kadang-kadang aliran lava dapat menguat di permukaan semasa aliran bergerak ke dalam. Lava yang mengalir kemudian dapat mengalir keluar, meninggalkan gua berongga – tiub lava.
Lama kelamaan, bahagian atas dapat runtuh, mewujudkan jurang.
Analisis lubang ini menunjukkan bahawa lebarnya sekitar 35 meter. Bahagian atas batu yang dapat dilihat melalui lubang sedalam kira-kira 28 meter.
(Universiti NASA / JPL-Caltech / Arizona State).
Peta medan digital membolehkan para saintis mengira jumlah bahan yang jatuh dari unsur kerucut; ini pada gilirannya meletakkan had seberapa dalam lubang itu. Mengikut perhitungan ini, cerucuk batu harus setinggi sekurang-kurangnya 62 meter, yang bermaksud bahawa lubang itu sendiri harus memiliki kedalaman sekurang-kurangnya 90 meter sebelum runtuh.
Ini jauh lebih banyak daripada tiub lava yang terdapat di Bumi.
Gua tiub lava seperti ini sangat penting kerana dapat memberikan perlindungan dari sinaran yang melanda Marikh. Ini bermaksud bahawa mereka boleh menjadi laman web yang baik untuk membina pangkalan bawah tanah.
Tetapi ada juga makna lain. Sekiranya kita akan mencari tanda-tanda kehidupan di Marikh, gua mungkin merupakan pilihan terbaik.
Tiub lava di Bumi. Tinjauan Geologi AS
“Lubang seperti ini sangat menarik kerana gua dalamannya relatif terlindung dari permukaan Mars yang keras, menjadikannya calon yang cukup baik untuk mencari kehidupan di Martian,” jelas APOD.
“Oleh itu, lubang ini adalah sasaran utama kapal angkasa masa depan, robot dan juga manusia yang akan menjelajah Marikh pada masa akan datang.”
Sumber: Foto: NASA / JPL / Universiti Arizona, Kajian Geologi AS
