Asteroid yang jauh, yang mengikuti jejak graviti Mars, telah diperhatikan dengan lebih terperinci daripada sebelumnya, dan jarak dekatnya menunjukkan persamaan yang mengejutkan yang menimbulkan beberapa persoalan menarik mengenai asal-usul objek.
Asteroid yang dimaksudkan, bernama (101429) 1998 VF31, adalah sebahagian daripada kumpulan asteroid Trojan yang mengorbit Mars.
Trojan adalah benda langit yang jatuh ke kawasan ruang yang seimbang secara graviti berhampiran planet lain 60 darjah di depan dan di belakang planet ini.
Sebilangan besar asteroid Trojan yang kita tahu berada di orbit sekitar Musytari, tetapi planet lain, termasuk Marikh dan Bumi, juga memilikinya.
Apa yang menarik (101429) 1998 VF31 menarik adalah antara Trojan Penutup Planet Merah (yang mengikuti Marikh ketika mengorbit Matahari), 1998 VF31 nampaknya unik.
Kumpulan yang lain, yang disebut L5 Martian Trojan, tergolong dalam keluarga Eureka yang disebut, terdiri daripada 5261 Eureka – Trojan Martian pertama yang ditemui – dan sekumpulan serpihan kecil yang dipercayai terlepas dari batu kosmik yang lebih besar.
Walau bagaimanapun, 1998 VF31 berbeza, dan dalam kajian baru oleh para astronom di Armagh Observatory and Planetarium (AOP) di Ireland Utara, para penyelidik ingin mengetahui mengapa.
Imej Marikh dan Trojan; 1998 VF31- titik biru mengelilingi L5. (AOP)
Dengan menggunakan spektrograf yang disebut X-SHOOTER di Teleskop Sangat Besar Balai Cerap Eropah Selatan (VLT) di Chile, pasukan itu menyiasat bagaimana sinar matahari memantulkan VF31 1998 dan sepupunya L5 dalam keluarga Eureka. Cukup seperti 1998 VF31 dan klan Eureka sama sekali tidak berkaitan, analisis menunjukkan bahawa 1998 VF31 menunjukkan kebetulan spektrum untuk satelit yang jauh lebih dekat dengan rumah.
“Spektrum asteroid ini nampaknya hampir tepat untuk bahagian-bahagian Bulan di mana terdapat batuan dasar yang terdedah, seperti kawah dan gunung,” jelas ahli astronomi AOP Galin Borisov.
Walaupun kita masih tidak dapat memastikan mengapa demikian, para penyelidik percaya masuk akal bahawa asal-usul Trojan Mars ini bermula di suatu tempat yang jauh dari Planet Merah, dan 1998 VF31 adalah 'serpihan relik dari kerak pepejal Bulan yang asli'.
Sekiranya demikian, bagaimanakah kembar bulan yang telah lama hilang sebagai Trojan yang dihubungkan dengan Marikh?
“Sistem suria awal sangat berbeza dengan yang kita lihat hari ini,” jelas penulis utama kajian itu, ahli astronomi AOP Apostolos Christou.
'Ruang antara planet-planet yang baru terbentuk penuh dengan serpihan dan benturan adalah perkara biasa. Asteroid besar [planetesimals] terus menerus melanda Bulan dan planet lain. Serpihan dari tabrakan seperti itu dapat mencapai orbit Mars ketika planet ini masih terbentuk dan ditangkap oleh graviti. '
Ini idea yang menarik, tetapi para penyelidik mengatakan bahawa itu bukan satu-satunya penjelasan untuk masa lalu 1998 VF31. Mungkin juga, dan mungkin lebih mustahak, bahawa asteroid adalah serpihan Mars yang terkeluar oleh kejadian serupa yang bertembung dengan Planet Merah; atau mungkin asteroid biasa, yang disebabkan oleh proses pelapukan oleh sinaran matahari, telah serupa dengan bulan.
Hasilnya dilaporkan di Icarus.
