Plastik adalah masalah persekitaran yang semakin meningkat, sebahagiannya kerana sangat sukar dikitar semula. Para saintis kini telah mengenal pasti mikroba yang dapat membantu mengitar semula salah satu plastik yang paling sukar.
Mikroba adalah bakteria Pseudomonas sp. TDA1, dan sepertinya ia dapat menyerap beberapa ikatan kimia yang menahan plastik berasaskan poliuretana di tempat – jenis yang digunakan dalam semua perkara dari peti sejuk hingga kasut.
Poliuretana tidak mencair ketika dipanaskan, menjadikannya sukar untuk dipecahkan, tetapi Pseudomonas sp. TDA1 mampu memetabolisme beberapa komponen kimia yang membentuk plastik jenis ini.
“Bakteria dapat menggunakan sebatian ini sebagai sumber tunggal karbon, nitrogen dan tenaga mereka,” kata ahli mikrobiologi Hermann Heipiper dari Pusat Penyelidikan Alam Sekitar Helmholtz-UFZ di Jerman. “Penemuan ini mewakili langkah penting untuk mengitar semula produk poliuretana yang sukar dikitar semula.”
Ini adalah permulaan yang menjanjikan untuk menyelesaikan masalah kita mengitar semula plastik berasaskan bakteria, tetapi ini baru permulaan. Kita perlu mengetahui lebih banyak mengenai proses biokimia di sebalik metabolisme ini sebelum kita mula menggunakan Pseudomonas sp. TDA1 untuk kitar semula plastik.
Memandangkan lebih daripada 3.5 juta tan plastik poliuretana dihasilkan setiap tahun, kita bercakap mengenai jumlah yang banyak. Ia menarik pengeluar kerana ringan dan fleksibel, tetapi ketika berada di tempat pembuangan sampah, ia dapat melepaskan bahan kimia beracun, termasuk yang bersifat karsinogenik.
Walau bagaimanapun, penggunaan bakteria bukan satu-satunya harapan kita untuk melakukan sesuatu dengan sisa poliuretana. Para saintis juga telah bereksperimen dengan mengubah cara pembuatan plastik jenis ini, yang berpotensi meredakan degradasinya di masa depan.
Kami juga melihat semakin banyak percubaan untuk mengurangkan penggunaan plastik, terutamanya – semakin sedikit kita bergantung padanya, semakin sedikit yang kita perlukan untuk menghasilkan dan semakin sedikit kita harus menghantar ke tempat pembuangan sampah.
Semoga Pseudomonas sp. TDA1 mungkin terlibat dalam beberapa cara dalam memerangi plastik yang sukar dikitar semula.
“Plastik selepas penggunaan sudah menjadi masalah persekitaran yang serius dan menimbulkan masalah yang lebih serius pada masa akan datang,” para penyelidik menulis dalam artikel mereka yang diterbitkan.
Kajian ini diterbitkan dalam Frontiers in Microbiology.
