Babak terakhir pemerhatian bintang Betelgeuse telah dimulakan, dan pemadaman yang telah diramalkan oleh beberapa saintis sebagai pendahulu supernova telah berakhir. Sekarang ada bukti penjelasan.
Ini bererti bintang tidak akan berakhir pada awal seperti yang diharapkan oleh beberapa orang; tetapi masih sedikit bingung mengapa bintang itu semakin malap.
Betelgeuse, yang terletak di buruj Orion kira-kira 700 tahun cahaya dari Bumi, adalah bintang yang sangat tua jenis ini. Ia menghabiskan bertahun-tahun urutan utamanya – dengan teras aktif yang disatukan dengan atom hidrogen – seperti bintang putih panas, bercahaya, kebiruan, kira-kira 10-25 kali jisim Matahari. Bintang-bintang ini hidup dengan ganas dan mempunyai jangka hayat yang agak pendek.
Betelgeuse kini berusia sekitar 8-8.5 juta tahun, dan hari urutan utamanya berakhir kira-kira 1 juta tahun yang lalu (bandingkan ini dengan bintang seperti matahari yang hanya berada di tengah urutan utama, berusia 4.6 bilion tahun)
Ia menjadi sejuk dan berubah menjadi supergiant merah kira-kira 40,000 tahun yang lalu. Sekarang, Betelgeuse telah kehabisan hidrogen dalam intinya dan menukar helium menjadi karbon dan oksigen.
Nukleus juga telah berkontrak, yang membawa lebih banyak hidrogen ke kawasan tepat di sekitar nukleus, membentuk cangkang hidrogen; sampul hidrogen ini disatukan dengan helium, yang dibuang ke dalam inti untuk memacu pelekapan helium.
Sebelum meletup, bintang itu diharapkan akan redup dengan cepat sebelum menerangi langit di Bumi secara dramatik.
Walaupun Betelgeuse memang mempunyai kecerahan berubah-ubah, kegelapan baru-baru ini jauh lebih dalam daripada yang diperhatikan sebelumnya – antara September 2019 dan Januari 2020, kecerahan menurun sebanyak 25 peratus.
Sekarang, bukannya bunga api yang kita semua harapkan, Betelgeuse kembali ke tahap kecerahan normalnya, selari dengan kitaran kebolehubahan bintang.
“Fotometri yang diperoleh selama ~ 2 minggu terakhir menunjukkan bahawa Betelgeuse telah menghentikan penurunan delta-V yang besarnya ~ 1.0 mA berbanding September 2019,” tulis Astronomers Telegram.
'Berdasarkan pengamatan ini dan tambahan, Betelgeuse pasti berhenti pudar dan mulai mereda secara beransur-ansur. Oleh itu, episod 'pengsan' ini sudah berakhir, tetapi fotometri tambahan diperlukan untuk menentukan fasa pencerahan. '
(ESO / P. Kervella / M. Montargès et al., Pengakuan: Eric Pantin)
Persoalan besar masih ada: apa yang menyebabkan pemadaman? Kemungkinan sedang diterokai oleh ahli astronomi. Salah satunya adalah penyejukan di permukaan bintang. Sesuatu yang sangat pelik mesti berlaku di Betelgeuse untuk memudar seperti ini, tetapi tidak mustahil.
Satu lagi adalah awan debu raksasa yang dikeluarkan dari bintang ke arah kita. Bintang-bintang di cabang raksasa merah membuat dan mengeluarkan sejumlah besar bahan sebelum mereka memasuki supernova, dan gambar inframerah menunjukkan Betelgeuse dikelilingi oleh jet debu. Anda dapat melihatnya dalam gambar di atas; cakera hitam menyekat bintang, kawasan yang berukuran orbit Musytari.
Kedua-dua penjelasan ini selaras dengan asimetri yang redup yang dilihat pada gambar Disember 2019.
Sumber: Foto: (ESO / Digitized Sky Survey 2. Pengakuan: Davide De Martin)
