Keputusan rasmi telah dikeluarkan. Ketika Betelgeuse supergiant merah kembali ke tahap kecerahan normal lagi, ahli astronomi mengukur suhu bintang untuk menentukan penyebab kegelapannya baru-baru ini.
Ternyata kecerahan bintang tidak berubah; sebaliknya, Betelgeuse “bersin” dengan awan debu besar yang sementara mengaburkan cahaya matanya.
Ini bermaksud bahawa bintang itu tidak akan pergi ke supernova seperti yang diharapkan oleh beberapa orang; sebenarnya, ini adalah peristiwa yang cukup difahami untuk bintang tua Betelgeuse.
“Kami melihatnya sepanjang masa dalam supergiant merah, dan ini adalah bahagian normal dalam kitaran hidup mereka,” kata ahli astronomi Emily Levesque dari University of Washington.
'Supergiant merah kadang-kadang menjatuhkan bahan dari permukaan, yang mengembun di sekitar bintang dalam bentuk debu. Ketika mereka menyejukkan dan menghilang, zarah-zarah debu menyerap sebahagian cahaya yang menuju ke arah kita dan menyekat penglihatan kita.
Betelgeuse menarik perhatian ahli astronomi pada akhir tahun lalu ketika kecerahan mulai berkurang. Antara September 2019 dan Januari 2020, kecerahan menurun dengan ketara, cukup untuk dilihat dengan mata kasar.
Ini menimbulkan sedikit kekeliruan. Kerana Betelgeuse, hanya 700 tahun cahaya dari Bumi di buruj Orion, adalah salah satu bintang paling terang di langit. Umurnya, sangat tua – sekitar 8-8.5 juta tahun. Sebenarnya, dia berada di tahap terakhir hidupnya: Betelgeuse hampir mati.
Urutan utama bintang kuno, penyerapan hidrogen dalam intinya selesai; beberapa waktu yang lalu kehabisan hidrogen, dan sekarang ia menukar helium menjadi karbon dan oksigen.
(ESO / M. Montargès et al.)
Akhirnya, teras Betelgeuse akan menyatu dengan elemen yang lebih berat dan lebih berat, akhirnya membawa kepada pengumpulan besi, yang membawa kepada pemusnahan inti – bintang lama akan meletup dalam supernova epik.
Salah satu tanda yang tidak dapat dielakkan dari letupan seperti itu adalah kegelapan tajam bintang, tetapi para astronom meramalkan bahawa Betelgeuse masih sekurang-kurangnya beberapa puluhan ribu tahun sebelum ia menjadi supernova.
Para penyelidik mencari garis penyerapan titanium oksida, yang dapat terkumpul di lapisan atas bintang gergasi sejuk. Kelimpahan titanium oksida berkorelasi dengan suhu bintang.
Menurut penyelidikan, suhu Betelgeuse adalah sekitar 3325 darjah Celsius (6,017 Fahrenheit). Ini selaras dengan pengukuran yang diambil oleh pasukan pada tahun 2004; dan dengan pengukuran yang diambil pada tahun 2011.
Bintang jauh lebih panas daripada yang dijangkakan untuk proses perolakan.
“Perbandingan dengan spektrum kami pada tahun 2004 segera menunjukkan bahawa suhu tidak berubah dengan ketara,” jelas ahli astronomi Philip Massey dari Balai Cerap Lowell.
“Kami tahu bahawa debu pasti ada jawapannya.”
Kajian ini telah diterima untuk diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters dan boleh didapati di arXiv.
