Para saintis angkasa secara tidak sengaja memintas apa yang dipercayai sebagai 'gema pucat' Big Bang. Penemuan ini memainkan peranan yang sangat penting dalam membentuk gambaran sejarah alam semesta.
Alam semesta ini dipercayai berkembang dari keadaan berkepadatan tinggi dan suhu tinggi kira-kira 13.8 bilion tahun yang lalu dalam suatu peristiwa yang dikenali sebagai Big Bang. Mereka sampai pada kesimpulan ini berdasarkan berbagai fenomena, termasuk banyaknya elemen cahaya, radiasi latar gelombang mikro kosmik (CMB), kelompok skala besar di angkasa, dan pengamatan Edwin Hubble bahawa galaksi surut dari Bumi. Baru-baru ini, satu lagi kejayaan dibuat dalam teori ini, yang menjadikannya lebih masuk akal. Kajian ini dijelaskan dalam The Secret of Dark Matter, yang diterbitkan oleh Amazon Prime:
'Alam semesta adalah magma yang sangat panas dan begitu pekat sehingga terbentuk kabut susu di mana zarah-zarah cahaya tidak dapat menyebarkan. Tetapi setelah 380,000 tahun, ia berkembang dan cukup sejuk agar zarah cahaya dapat bergerak. Selepas itu, kilatan cahaya raksasa menyebar ke angkasa lepas, memulakan perjalanan panjang 13.8 bilion tahun. '
Pada tahun 1964, dua saintis New Jersey, Arno Penzias dan Robert Wilson, secara tidak sengaja memintas cahaya ini. Mereka menangkap bunyi latar yang tidak dapat mereka jelaskan. Isyaratnya sangat lemah sehingga mereka menyangka ada cacat pada teleskop radionya akibat kotoran burung merpati. '
Namun, setelah membersihkan antena, kehadiran gelombang dari cahaya primordial hanya disahkan. Melengkung dan kedinginan dari pelayaran panjang di angkasa, mereka akhirnya sampai ke Bumi dalam bentuk isyarat radio yang sangat lemah. Oleh itu, Penzias dan Wilson menemui gema pucat pembentukan alam semesta.
Tetapi ahli astronomi memerlukan gambaran yang lebih tepat mengenai peristiwa ini. Pemerhatian mereka disahkan hampir empat dekad kemudian. Pada 30 Jun 2001, siasatan WMAP dilancarkan ke orbit 1.5 juta kilometer dari Bumi untuk menganalisis CMB.
Tujuannya adalah untuk menangkap momen ketika cahaya muncul dan menguraikan alam semesta yang baru lahir.
David Spergel, ahli astrofizik yang merupakan sebahagian daripada pasukan yang membuat misi WMAP dan merancang kapal angkasa, menjelaskan bagaimana dia mengumpulkan sejarah alam semesta:
“Apa yang luar biasa dalam mempelajari latar belakang gelombang mikro ialah anda melihat kembali 13.7 bilion tahun yang lalu ketika alam semesta sangat sederhana. Oleh itu, saya suka menganggapnya sebagai gambar alam semesta. Tugas saya adalah melihat gambar kanak-kanak dan cuba mencari tahu dari mana asalnya anak itu dan apa yang akan dibesarkannya. Saya harus mengumpulkan cerita mengenai bagaimana alam semesta terbentuk dan berkembang. '
