Bima Sakti tidak seperti galaksi spiral yang lain. Daripada cakera rata yang bagus dan rapi, ia mempunyai lekukan.
Seperti yang kita ketahui dan baru-baru ini disahkan oleh dua kajian berasingan, Bima Sakti serius melengkung di pinggirnya, ciri aneh yang membingungkan para astronom selama bertahun-tahun.
Kini analisis baru data dari misi Gaia telah menemukan penjelasan: ini adalah hasil pertembungan dengan galaksi yang lebih kecil pada masa lalu Bima Sakti.
Tidak jelas bila atau dengan galaksi mana. Nampaknya kelengkungan hanya disebabkan oleh pertembungan yang agak baru-baru ini atau yang sedang berlangsung dengan salah satu bulan Bima Sakti.
Misi Gaia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mengungkap masa lalu galaksi kita.
Pertembungan dengan galaksi lain 8-11 bilion tahun yang lalu melambung cakera Bima Sakti, mengisinya dengan bintang. Pertemuan dengan galaksi hantu berjuta-juta tahun yang lalu meninggalkan riak hidrogen Bima Sakti. Dan jangan lupa tentang perlanggaran dengan galaksi yang disebut 'Sausage', yang menyebabkan bintang berayun di orbit khas.
Satelit Gaia dilancarkan pada tahun 2013 dan sejak itu mengumpulkan data untuk membuat peta 3D Bima Sakti yang paling tepat. Dia dengan teliti mengkaji gerakan, kecepatan radial dan jarak bintang yang betul untuk menentukan di mana semuanya berada dan bagaimana ia bergerak.
“Ini seperti memiliki kereta dan berusaha mengukur kelajuan dan arah kereta itu dalam jangka waktu yang sangat singkat, dan kemudian, berdasarkan nilai-nilai tersebut, cuba modelkan lintasan masa lalu dan masa depan kereta,” kata ahli astronomi Ronald Drimmel di Observatorium Astrofizik Turin. di Itali.
“Sekiranya kita melakukan pengukuran seperti ini untuk banyak kereta, kita dapat mensimulasikan arus lalu lintas. Begitu juga, dengan mengukur pergerakan jutaan bintang yang melintasi langit, kita dapat mensimulasikan proses berskala besar seperti pergerakan galaksi. '
Setelah menganalisis data 12 juta bintang dengan teliti, pasukan ahli astronomi mendapati bahawa kelengkungan cakera Bima Sakti tidak hanya di satu tempat. Ia bergerak di sekitar pusat galaksi seperti bintang, tetapi dengan kelajuan yang berbeza.
Walaupun kelajuan ini lebih perlahan daripada bintang, ia jauh lebih pantas daripada penjelasan sebelumnya untuk ubah bentuk, seperti kesan halo jirim gelap atau medan magnet intergalaksi.
“Kami mengukur kadar regangan dengan membandingkan data dengan model kami. Berdasarkan kelajuan yang diperoleh, ubah bentuk akan membuat satu revolusi di sekitar pusat Bima Sakti dalam 600-700 juta tahun, 'kata ahli astronomi Eloise Poggio dari Turin. Balai Cerap Astrofizik. (Sebagai perbandingan, matahari berputar di sekitar pusat galaksi setiap 220 juta tahun.)
“Ini jauh lebih pantas daripada yang kami jangkakan berdasarkan ramalan dari model lain, seperti yang melihat kesan halo bukan sfera.”
Ini bermaksud bahawa sesuatu yang lebih kuat harus mendorong kelengkungan; sebagai contoh, katakan … perlanggaran dengan galaksi lain.
Jadi galaksi mana? Nah, itu masih boleh dilihat. Para penyelidik percaya ia boleh menjadi Sagittarius Spheroidal Galaxy. Ia berada di orbit yang cukup dekat dengan Bima Sakti.
Ahli astronomi percaya bahawa ia berulang kali melewati bidang Bima Sakti untuk membentuk cincinnya, dan ada bukti bahawa ia juga berkaitan dengan bintang di tengah cakera galaksi.
Pada akhirnya, Bima Sakti akan muncul sebagai pemenang dengan menyelimuti Sagitarius Spheroidal Galaxy dan menghidupkan gugusan globularnya – tetapi hari itu masih jauh.
Analisis masa depan dan pelepasan data Gaia berikutnya, yang dijadwalkan untuk beberapa waktu akhir tahun ini, dapat membantu mengetahui apakah galaksi ini adalah penyebab pelanggaran, jadi kita harus menunggu.
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy.
Sumber: Foto: Stefan Payne-Wardenaar; Robert Gendler / ESO
