Buat pertama kalinya, ahli astronomi memperoleh imej berkualiti tinggi dari galaksi lingkaran NGC 3981 dengan penerima FORS2 dipasang pada Teleskop Sangat Besar ESO. Foto itu diambil sebagai sebahagian daripada program Permata Kosmik ESO.
Imej yang mengagumkan menunjukkan galaksi lingkaran NGC 3981 di kawah buruj selatan. Foto itu diambil pada bulan Mei 2018 menggunakan alat FORS2 (FOcal Reducer dan Spectrograph dispersi rendah 2) yang dipasang pada Teleskop Sangat Besar ESO (VLT).
Ciri khas FORS2 adalah kegunaannya. Penerima bukan sahaja dapat meneroka pelbagai objek di ruang angkasa, tetapi dapat mengambil gambar kecantikan yang luar biasa. Oleh itu, perincian instrumen FORS2 memungkinkan untuk menunjukkan dengan jelas cabang lingkaran NGC 3981, di mana pelbagai pengumpulan habuk dan kawasan pembentukan bintang diwakili. Cakera terang yang dikuasai oleh bintang muda dan panas juga kelihatan dengan jelas. Perspektif galaksi yang dapat diterima berkaitan dengan Bumi membolehkan para penyelidik melihat secara langsung bahagian tengahnya dan sinaran kuat dari pusat, di mana lubang hitam supermasif berada. Di samping itu, NGC 3981 memiliki struktur periferal khas dalam bentuk lingkaran, beberapa lengannya sebagian melampaui galaksi, yang, kemungkinan besar, mungkin merupakan tanda perubahan graviti akibat pelanggaran galaksi.
Selain itu, berada pada jarak 65 juta tahun cahaya dari Bumi, NGC 3981 memiliki keseluruhan senarai galaksi yang berdekatan. Galaksi ini tergolong dalam kumpulan NGC 4038, yang juga mengandungi galaksi 'Antena', yang sangat popular di kalangan ahli astronomi. Kumpulan ini sendiri adalah sebahagian dari apa yang disebut Chalice Cloud, lokasi yang agak kecil di galaksi supercluster Virgo, sekumpulan galaksi besar yang merangkumi Bima Sakti kita
Walau bagaimanapun, NGC 3981 jauh dari satu-satunya objek catatan dalam foto ini. Sebagai tambahan kepada beberapa bintang latar depan di galaksi Bima Sakti, FORS2 merakam asteroid berkeliaran yang terbang melalui medan pandangan (garis yang hampir tidak dapat dilihat di bahagian atas gambar). Asteroid ini muncul secara tidak sengaja pada gambar, yang menjadi pengalaman yang tidak ternilai bagi para astronom.
