Misi Juno NASA telah mengeluarkan hasil ilmiah pertamanya mengenai jumlah air di atmosfer Musytari. Data, yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy, menunjukkan bahawa di khatulistiwa, air membentuk kira-kira 0.25% molekul di atmosfer Musytari – hampir tiga kali ganda daripada Matahari.
Anggaran yang tepat mengenai jumlah air di atmosfer Musytari telah berada di senarai harapan saintis planet selama beberapa dekad: angka dalam gergasi gas itu mewakili bahagian penting yang hilang dalam pembentukan sistem suria kita. Musytari mungkin merupakan planet pertama yang terbentuk, dan ia mengandungi sebahagian besar gas dan debu yang tidak termasuk dalam Matahari.
Teori terkemuka mengenai pembentukannya berdasarkan jumlah air yang telah diserap oleh planet ini. Banyaknya air juga penting untuk meteorologi gergasi gas (kerana arus angin mengalir di sekitar Musytari) dan struktur dalaman. Walaupun kilat – fenomena yang biasanya disebabkan oleh kelembapan – ditemui di Musytari oleh Voyager dan kapal angkasa lain menyiratkan kehadiran air, anggaran yang tepat mengenai jumlah air jauh di atmosfer Musytari tetap sukar difahami.
Sebelum probe Galileo berhenti mengirimkan data pada tahun 1995, ia mengirimkan pengukuran spektrometri jumlah air di atmosfer raksasa gas itu hingga kedalaman sekitar 120 kilometer, di mana tekanan atmosfera mencapai sekitar 22 bar. Para saintis yang menggunakan data tersebut merasa bimbang apabila mendapati bahawa airnya sepuluh kali lebih sedikit daripada yang dijangkakan.
Lebih mengejutkan, jumlah air yang diukur oleh probe Galileo nampaknya terus meningkat pada kedalamannya yang paling besar, jauh di bawah tahap di mana teori-teori menunjukkan atmosfera harus dicampur dengan baik. Dalam suasana yang bercampur dengan baik, kandungan air di wilayah ini tetap dan cenderung mewakili rata-rata global. Dengan kata lain, ini akan menjadi petunjuk yang lebih tepat mengenai ketersediaan air di planet ini. Dikombinasikan dengan peta inframerah yang diperoleh pada waktu yang sama dengan teleskop darat, hasilnya menunjukkan bahawa misi penyiasat itu mungkin saja gagal, memukul tempat meteorologi kering dan hangat yang luar biasa di Musytari.
“Sama seperti yang kita fikirkan telah mengetahui sesuatu, Jupiter mengingatkan kita berapa banyak yang masih harus kita pelajari,” kata Scott Bolton, penyiasat utama untuk misi Juno di Southwest Research Institute di San Antonio. “Penemuan mengejutkan Juno adalah bahawa suasananya tidak bercampur dengan baik walaupun di bawah puncak awan, yang merupakan misteri yang masih cuba kita selesaikan. Tidak ada yang dapat menebak bahawa air bisa begitu mudah berubah di planet ini. '
Kapal angkasa bertenaga solar Juno dilancarkan pada tahun 2011. Melalui pengalaman dengan penyelidikan Galileo, misi berusaha untuk mendapatkan pembacaan banyaknya air di wilayah-wilayah planet yang luas. Jenis instrumen baru untuk menjelajahi planet di ruang dalam, Junm Microwave Radiometer (MWR) memerhatikan Musytari dari atas menggunakan enam antena yang secara bersamaan mengukur suhu udara pada kedalaman yang berbeza. Radiometer gelombang mikro memanfaatkan fakta bahawa air menyerap radiasi gelombang mikro panjang gelombang tertentu. Suhu yang diukur digunakan untuk membatasi jumlah air dan amonia di atmosfer yang dalam, kerana kedua molekul menyerap radiasi gelombang mikro.
Pasukan sains Juno menggunakan data yang dikumpulkan semasa lapan eksplorasi ilmiah pertama Musytari untuk menghasilkan hasil baru. Mereka pada awalnya tertumpu di wilayah khatulistiwa, kerana suasana di sana terlihat lebih bercampur walaupun pada kedalaman, tidak seperti daerah lain. Dari orbitnya, radiometer dapat mengumpulkan data dari jauh ke atmosfer Musytari daripada probe Galileo – 150 kilometer, di mana tekanannya mencapai 33 bar.
Akibatnya, para saintis mendapati bahawa terdapat lebih banyak air di khatulistiwa Musytari daripada yang dipercayai menurut data penyelidikan Galileo. Sekarang tugas utamanya adalah membandingkan hasil yang diperoleh dengan analisis ketersediaan air di kawasan lain di planet ini.
