Memandangkan terdapat sekitar 300 gunung berapi aktif di Bumi, tantangannya adalah bagaimana melacak semuanya untuk mengirim peringatan awal sebelum letusan. Mengukur pelepasan gas gunung berapi juga mencabar.
Kini para penyelidik telah membangunkan drone yang disesuaikan khas untuk mengumpulkan data dari gunung berapi aktif di Papua New Guinea.
Drone dapat membantu komuniti setempat mengesan gunung berapi berdekatan dan meramalkan letusan masa depan. Pengukuran mereka juga dapat memberitahu kita lebih banyak mengenai gunung berapi paling aktif yang tidak dapat diakses di planet ini dan bagaimana gunung berapi menyumbang kepada kitaran karbon global.
Gunung Berapi Manam terletak di sebuah pulau dengan lebar hanya 10 kilometer, yang terletak di luar pantai timur laut Papua New Guinea. Pulau ini menempatkan lebih dari 9.000 orang dan Manam Motu, sebagaimana penduduk tempatan menyebutnya, adalah salah satu gunung berapi paling aktif di planet ini. Pada tahun 2004, letusan ganas Manama memaksa seluruh pulau berpindah ke daratan dan memusnahkan rumah dan bangunan.
Para saintis mempunyai beberapa cara untuk meramalkan kapan gunung berapi akan meletus. Mereka dapat mengesan gempa bumi di kawasan itu, mengesan gegaran yang hampir selalu terjadi sebelum letusan, dan mengikuti lonjakan di dinding gunung berapi yang landai ketika magma terbentuk di bawahnya.
Apabila langit cerah memungkinkan, satelit juga dapat dengan cepat mengesan dan mengukur pelepasan gas gunung berapi seperti sulfur dioksida (SO2). Perubahan dalam pelepasan gas ini dapat memberi isyarat aktiviti gunung berapi.
“Manam belum dikaji secara terperinci, tetapi kita dapat melihat dari data satelit bahawa ia menghasilkan pelepasan yang kuat,” kata ahli gunung berapi Emma Liu dari University College London, yang mengetuai pasukan penyelidikan untuk ahli geosains dan jurutera aeroangkasa.
“Kami [juga] ingin mengukur pelepasan karbon dari sumber pelepasan karbon dioksida yang sangat besar ini,” tambah ahli geokimia Tobias Fisher dari University of New Mexico.
Lereng curam Manama menjadikannya berbahaya bagi manusia untuk mengambil sampel, sementara drone dapat terbang langsung ke bulu-bulu yang menggembung, membantu pasukan penyelidik untuk mengukur pelepasan gas gunung berapi dengan lebih tepat.
Pandangan udara dari lubang aktif Gunung Berapi Manam, Papua New Guinea, menunjukkan magma lebur di permukaan. (Emma Liu / DI ATAS).
'Pendekatan baru kami, iaitu operasi jarak jauh dan ketinggian tinggi [tanpa pemandu] yang memungkinkan pengukuran di lokasi, saat ini adalah satu-satunya cara yang mungkin di mana kita dapat mencirikan kimia gas pada gunung berapi yang curam, berbahaya dan sangat aktif seperti Manam ', para penyelidik membuat kesimpulan dalam artikel mereka.
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Science Advances.
Kredit: Foto: Gunung Berapi Manam di Papua New Guinea seperti yang dilihat dari angkasa 16 Jun 2010 (Jesse Allen / NASA).
