Setelah tujuh tahun pembangunan, reaktor termonuklear eksperimen di UK berjaya dilancarkan, menghasilkan 'plasma pertama': pengesahan bahawa semua komponennya dapat bekerjasama untuk memanaskan gas hidrogen ke fasa plasma jirim.
Plasma pertama dihasilkan minggu lalu oleh pemasangan MAST Upgrade di Culham, Oxfordshire, yang merupakan komponen asas reaktor peleburan nuklear yang berfungsi – impian para saintis yang telah berusaha merealisasikannya selama beberapa dekad.
Dalam peleburan nuklear, inti dua atau lebih unsur yang lebih ringan menyatu menjadi nukleus yang lebih berat dan melepaskan tenaga. Fenomena ini berlaku di tengah-tengah Matahari, dan jika kita dapat mencipta dan mengekalkan reaksi yang sama di Bumi dalam skala yang cukup besar, kita dapat meraih ganjaran tenaga karbon yang bersih dan hampir tidak terbatas.
Penyelesaian kejayaan dan ujian pertama MAST Upgrade adalah tonggak penting sepanjang perjalanan.
“Kami mahu UK menjadi pemimpin dunia dalam tenaga pelakuran dan memanfaatkan potensi luar biasa sebagai sumber tenaga bersih yang akan bertahan selama beratus-ratus tahun,” kata Menteri Sains UK, Amanda Solloway.
“Pengoperasian MAST Upgrade yang betul adalah momen penting untuk eksperimen peleburan ini dan membawa kita selangkah lebih dekat ke matlamat membina loji janakuasa pertama Inggeris pada tahun 2040.”
Reaktor peleburan memerlukan alat untuk mengawal tindak balas yang berlaku di dalam plasma. Tokamaks – menggunakan medan magnet untuk menahan plasma yang dihasilkan oleh tindak balas peleburan – adalah salah satu reka bentuk terkemuka untuk peranti tersebut.
Peningkatan MAST Tokamak. (CCFE / UKAEA).
Untuk sekian lama, tokamak telah menggunakan konfigurasi berbentuk donat, tetapi peranti yang lebih baru seperti MAST Upgrade adalah contoh reka bentuk tokamak sfera yang lebih halus yang diharapkan dapat memberikan banyak kelebihan dari segi kecekapan dan prestasi.
Sementara itu, MAST Upgrade juga akan menjadi asas untuk usaha berskala besar yang lain: kilang peleburan eksperimen terbesar di dunia yang disebut International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER).
ITER kini berkumpul di selatan Perancis, dengan ribuan saintis dari lebih dari 30 negara mengambil bahagian di dalamnya. Apabila projek ini selesai (dianggarkan bernilai sekitar US $ 65 bilion), ITER akan berpeluang menunjukkan bahawa tenaga yang dihasilkan oleh peleburan nuklear dapat dikendalikan oleh manusia.
Sumber: Foto: (CCFE / UKAEA)
