Eropah memberi isyarat. Bola ais yang jauh, salah satu dari 80 bulan Musytari yang diketahui, tetapi apa yang ada di dalamnya penting, dan apa yang ada di dalam Europa diramalkan akan menjadi istimewa.
Di bawah permukaan es yang sejuk di Eropah, para saintis meramalkan adanya lautan tersembunyi raksasa: badan air besar yang mewakili salah satu peluang terbaik untuk mencari kehidupan di sistem suria.
Tetapi Eropah bukan sekadar 'harapan yang bersinar' untuk menemui kehidupan di luar Bumi. Menurut penyelidikan baru, satelit mungkin terang untuk sebab lain – bulan secara harfiah bersinar dalam kegelapan.
Dalam kajian baru itu, sebuah pasukan yang diketuai oleh ahli fizik Murthy Gudipati dari Institut Teknologi California dan Jet Propulsion Laboratory NASA menunjukkan bahawa radiasi dari medan magnet Jupiter dapat menyebabkan cahaya di permukaan berais yang menutupi Europa, kerana reaksi dengan kimia ais.
“Permukaan Europa sentiasa mengalami aliran tinggi zarah bermuatan kerana adanya medan magnet kuat Musytari,” para penyelidik menjelaskan dalam artikel mereka.
'Zarah bertenaga tinggi yang dicas, termasuk elektron, berinteraksi dengan permukaan yang kaya dengan ais dan garam, yang mengakibatkan proses fizikal dan kimia yang kompleks.'
Memandangkan kita belum sepenuhnya memahami komposisi kimia lapisan ais Europa, tidak jelas bagaimana proses ini, dan baik Observatorium Keck di Hawaii atau Teleskop Angkasa Hubble telah merakam cahaya hipotetis ini, hingga sekarang.
Walau bagaimanapun, dalam dekad berikutnya, kita akan melihat permukaan Europa dengan lebih baik ketika kapal angkasa Europa Clipper NASA mengunjunginya untuk berpeluang menyaksikan fenomena yang disebut cahaya rangsangan elektronik.
Sehingga itu, kita dapat mensimulasikan bagaimana rasanya dengan mensimulasikan ais Europa dan radiasi elektron bertenaga tinggi Musytari.
Dalam satu siri eksperimen di makmal, pasukan Gudipati memancarkan inti ais air sejuk dalam tiub aluminium hingga ~ 100 K (-173,15 ° C atau -279,67 ° F) dan menundukkannya kepada denyutan radiasi elektron.
Cahaya inti ais yang terpancar di bawah cahaya, kegelapan dan kegelapan. (Gudipati et al., Alam Astronomi, 2020).
Ketika mereka melakukannya, ais memancarkan cahaya, tetapi intensitasnya bergantung pada bahan kimia selain es yang terdapat di dalam air.
“Kami mendapati bahawa kehadiran natrium klorida dan karbonat sangat padat, sementara epsomit meningkatkan cahaya es yang berseri.”
Sebagai tambahan untuk mengemukakan hipotesis menarik bahawa Europa dapat terus menerus bersinar dalam kegelapan, walaupun kita berada jauh sekali sehingga kita tidak dapat mengesannya, hasilnya dapat membuka jalan bagi kaedah baru untuk mempelajari bulan berais.
Khususnya, ada kemungkinan sistem pencitraan Europa Clipper dapat melihat cahaya dari orbit (kira-kira 50 kilometer di atas permukaan) dan, dengan menganalisis spektrum, mengetahui komposisi kimia ais, membezakan bahan dari kawasan ais air murni.
Selain membantu penjelajahan Europa di masa depan, kaedah yang sama dapat membawa kepada kaedah baru untuk menganalisis bulan Musytari lain seperti Io dan Ganymede.
Hasilnya dilaporkan dalam Alam Astronomi.
