Para saintis mengatakan pada hari Rabu bahawa gunung es terbesar di dunia sedang dalam perjalanan untuk bertembung dengan sebuah pulau terpencil di Atlantik Selatan, tempat beribu-ribu penguin dan anjing laut, dan boleh mengganggu makan.
Gunung es secara semula jadi merobek dari Antartika ke lautan, tetapi perubahan iklim telah mempercepat proses ini – dalam hal ini dengan akibat yang berpotensi besar untuk hidupan liar yang melimpah di wilayah British di Georgia Selatan.
Pada tahun 2017, gunung es A68a, berbentuk seperti telapak tangan dengan jari telunjuk, melepaskan diri dari Larsen Ice Shelf di sebelah barat Semenanjung Antartika, yang menjadi pemanasan lebih cepat daripada bahagian lain di benua paling selatan Bumi.
Pada kadar pergerakan massa ais raksasa semasa, beberapa kali kawasan London yang lebih besar, diperlukan 20 hingga 30 hari untuk berjalan di perairan cetek pulau itu.
Gunung es mempunyai panjang 160 kilometer dan lebar 48 kilometer, tetapi kedalaman kurang dari 200 meter, yang bermaksud bahawa ia dapat berenang berbahaya dekat pulau itu.
Foto NASA menunjukkan gunung es A68a melayang di Atlantik Selatan antara Antartika dan Georgia Selatan. (NASA / ESA).
“Kami menganggarkan kebarangkalian perlanggaran adalah 50/50,” kata Andrew Fleming dari Kajian Antartika Britain.
Ribuan penguin raja – tinggal di pulau ini dengan penguin makaroni, penguin dagu dan penguin gento.
Seal juga mendiami Georgia Selatan, seperti albatros berkeliaran, spesies burung terbang terbesar.
Sekiranya gunung es berlari di sekitar Georgia Selatan, tempat makan dapat disekat, yang membahayakan kelangsungan hidup anjing peliharaan dan anak ayam penguin.
“Populasi penguin dan anjing laut dunia akan berkurang dengan ketara,” kata Geraint Tarling, juga dari Kajian Antartika Britain, dalam sebuah wawancara.
Gunung es yang menjulang juga akan memusnahkan organisma dan ekosistem dasar laut, yang memerlukan puluhan tahun atau berabad-abad untuk pulih.
Gunung es setebal satu kilometer mewakili kelanjutan es glasier darat. Mereka secara semula jadi melepaskan diri dari rak es.
Tetapi pemanasan global telah meningkatkan kekerapan proses ini.
“Jumlah ais yang bergerak dari pusat benua Antartika ke tepinya semakin meningkat,” kata Tarling.
Sehingga akhir abad ke-20, Larsen Ice Shelf kekal stabil selama lebih dari 10,000 tahun. Namun, sebahagian besar pecah pada tahun 1995, diikuti oleh yang lain pada tahun 2002.
Ini diikuti dengan runtuhnya Wilkins Ice Shelf yang berdekatan pada tahun 2008 dan 2009 dan A68a pada tahun 2017.
Agence France-Presse.
Sumber: Foto: (Handout / ESA / AFP)
