Dengan fikiran yang fleksibel, kulit yang berubah-ubah dan badan lembut yang diberi makan oleh tiga hati, gurita dapat memainkan segala macam gurauan. Penguasaan penyamaran mereka dapat membiarkan mereka tetap tersembunyi sementara mereka secara diam-diam menjelajahi persekitaran mereka dengan anggota badan, masing-masing dengan minda sendiri.
Kita sekarang dapat mengetahui bagaimana kemampuan sentuhan ini berfungsi.
Ketika tentakel mereka membentang di dasar laut, menjelajahi ribuan penyedut seperti jari yang bergerak secara bebas, ternyata gurita menggunakan deria rasa mereka dan juga sel deria yang unik untuk memetakan sekitarnya.
Ahli biologi molekul Lena van Giesen dan rakannya di Universiti Harvard telah mengenal pasti sel-sel chemosensory ini – sel yang mengesan molekul yang serupa dengan sel bau dan rasa kita – pada kulit penyedut gurita dua titik California (Octopus bimaculoides).
Sel chemotactyl dengan hujung nipis dan bercabang dapat memberi isyarat berterusan (tonic arousal), tetapi ia bergantung pada jarak yang cukup dekat, seperti lidah kita. Sel chemosensory dapat bertindak balas terhadap beberapa bau, termasuk bahan kimia dalam dakwat cephalopod dan bahan kimia 'peringatan' yang dilepaskan oleh mangsa yang berpotensi toksik.
Menyerang gurita dua titik California. (Peter Kilian)
Di kulit cawan penghisap, pasukan juga menemui sel-sel mekanosensori yang diharapkan dan lebih dikenali dengan hujung pendek dan bercabang. Sel-sel ini dipicu hanya semasa permulaan kenalan sebelum isyarat berakhir (fasa memicu).
Jenis isyarat ini membolehkan gurita menentukan sama ada mereka menyentuh objek mati (di mana isyarat dihentikan oleh hubungan pegun) atau mangsa yang menggeliat, di mana isyarat akan dipicu lagi sebagai tindak balas terhadap kehilangan dan pemulihan hubungan.
“Kami mendapati bahawa gurita menjelajahi persekitaran mereka menggunakan pergerakan sentuhan stereotaip yang berubah dengan ketara apabila bersentuhan dengan [molekul yang mencetuskan reseptor kemotaktil],” kata para penyelidik dalam artikel mereka.
Mereka mengenal pasti kemahiran ini dengan memerhatikan gurita, melakukan ujian, dan mempelajari protein mana yang dinyatakan oleh gen dalam sel penghisap tertentu. Teknik ini disebut transkriptomik, dan ini membolehkan para penyelidik melihat apa yang dilakukan oleh sel dengan menganalisis protein mana yang aktif digunakan di dalamnya.
Pasukan ini mendapati bahawa beberapa sel chemotactyl sangat diaktifkan sebagai tindak balas terhadap ekstrak ikan dan ketam. Tetapi mereka menunjukkan bahawa, selain untuk mengesan mangsa, kemampuan untuk merasakan dengan sentuhan ini juga dapat menyebabkan mundur cepat dari bau menjijikkan yang menunjukkan bahaya. Mereka juga memerhatikan bagaimana dakwat gurita menyekat kemampuan anggota badan untuk merasakan.
“Hasil kami tidak dijangka kerana kemosensitiviti berasaskan air telah lama dikaitkan dengan isyarat jauh melalui air melalui bahan kimia larut dalam air,” kata Bellono. “Penyelidikan kami menunjukkan bahawa gurita, dan mungkin haiwan akuatik lain, juga dapat mengesan molekul yang tidak larut dengan cara yang bergantung pada hubungan.”
Gurita sedang mencuba cawan. (Lena van Giesen).
Gen reseptor chemotactyl dijumpai dalam tiga spesies gurita yang berbeza yang dikaji oleh pasukan, tetapi ahli biologi University of California Rebecca Tarvin, yang tidak terlibat dalam kajian ini, menjelaskan bahawa cephalopoda lain, seperti cumi-cumi, sepertinya tidak menggunakan pengisapnya untuk rasa.
“Kami benar-benar tertarik dengan bagaimana sistem sensorimotor unik ini berkembang di cephalopod lain,” kata Bellono, menjelaskan bahawa ada banyak pertanyaan mengenai evolusi, fisiologi, dan penggunaannya.
Walaupun mereka hanya mengkaji beberapa gen yang berkaitan dengan sel rasa khusus, terdapat petunjuk sebilangan besar sel di seluruh genom, dengan hampir 100 gen yang berkaitan dengan sensasi belum dapat dicirikan.
Bellono mengatakan bahawa otak kecil di dalam tentakel gurita mesti mempunyai kemampuan luar biasa untuk menyaring maklumat dari banyak reseptor yang sangat khusus. Ini dapat membantu menjelaskan mengapa dua pertiga neuron gurita berada di dalam tentakelnya.
Jadi, gurita, sebenarnya, mempunyai lapan bahasa pintar dan menarik yang membolehkan mereka merasakan makanan, tanpa mengira badan utamanya, di kedalaman lautan yang gelap. Berapa banyak kehidupan yang lebih pelik?
Kajian ini diterbitkan dalam Cell.
