China telah mengasingkan kira-kira 20 juta orang di pusat wabak virus mematikan pada hari Khamis, tetapi Pertubuhan Kesihatan Sedunia mengatakan bahawa penyakit itu belum lagi menjadi darurat kesihatan global.
Sejak melanda pasar makanan laut dan di bandar Wuhan, ia telah meragut 18 nyawa, menjangkiti ratusan yang lain, dan dijumpai bahkan di Amerika Syarikat.
Virus baru ini menimbulkan kerisauan kerana kesamaannya dengan SARS (Sindrom Pernafasan Akut Parah), yang membunuh sekitar 650 orang di daratan China dan Hong Kong antara tahun 2002-2003.
Tetapi setelah dua hari rundingan untuk menentukan tahap keprihatinan global, Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) tidak mengisytiharkan kecemasan kesihatan awam yang menjadi perhatian antarabangsa – deklarasi yang digunakan untuk wabak yang paling serius.
“Ini adalah keadaan darurat di China, tetapi belum menjadi keadaan darurat kesihatan global,” kata ketua WHO, Tedros Adhanom Ghebreyes kepada wartawan di Geneva.
WHO telah menangguhkan keputusannya setelah pihak berkuasa China mengumumkan langkah-langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membendung penyebaran virus tersebut.
China telah dikuarantin dengan berkesan hampir 20 juta orang di Wuhan dan bandar-bandar lain dan telah mengumumkan langkah-langkah untuk mengatasi penyakit ini di seluruh negara ketika beratus-ratus juta orang mula melakukan perjalanan ke seluruh negara minggu ini untuk cuti Tahun Baru Imlek.
Beijing telah membatalkan perayaan besar-besaran yang biasanya menarik orang ramai semasa cuti Tahun Baru.
Jalan dan pusat membeli-belah di Wuhan sunyi sepi setelah pihak berkuasa memberitahu penduduk untuk tidak meninggalkan bandar utama 11 juta, di mana kebanyakan kes telah dikenal pasti.
Penerbangan kereta api dan pesawat dari Wuhan ditangguhkan selama-lamanya, dan jalan tol di jalan raya di luar bandar ditutup, menyebabkan ketakutan dan panik di antara mereka yang terperangkap di bandar.
“Kami merasa seperti akhir dunia telah tiba,” seorang penduduk Wuhan menulis di platform Weibo China, dan menyatakan keprihatinan terhadap kekurangan makanan dan disinfektan.
Pihak berkuasa di kota tetangga Huanggang juga mengumumkan bahawa perkhidmatan pengangkutan awam dan kereta api akan ditangguhkan pada tengah malam, dan orang-orang diperintahkan untuk tidak meninggalkan kota 7.5 juta itu.
Ezhou, sebuah bandar di wilayah Hubei dengan jumlah penduduk 1,1 juta, mengumumkan bahawa stesen kereta api telah ditutup awal hari itu, dan tiga bandar lain di wilayah itu mengumumkan sekatan lalu lintas.
WHO mengucapkan terima kasih kepada China kerana mengambil “langkah-langkah yang dianggap pantas untuk mencegah penyebaran coronavirus di Wuhan dan bandar-bandar lain.”
Namun, dia menekankan, “kami berharap mereka akan berkesan dan jangka pendek.”
Sementara itu, ketua jawatankuasa kecemasan WHO, Didier Hussen, memberitahu wartawan bahawa setelah menerima “maklumat tepat” dari pihak berkuasa China, pakar kesihatan memutuskan bahawa larangan perjalanan “tidak berkaitan langsung dengan evolusi spesifik epidemiologi di kota itu.”
Lebih daripada 580 orang telah dijangkiti virus di seluruh China – kebanyakan kes telah dikenal pasti di Wuhan, di mana pasar makanan laut dikenal pasti sebagai pusat wabak, di mana haiwan liar diperdagangkan secara haram.
Sementara itu, China pada hari Khamis mengesahkan kematian pertama dari virus di luar pusat gempa, menjadikan jumlahnya 18 orang.
Suruhanjaya kesihatan di wilayah Hebei utara, yang berbatasan dengan Beijing, mengatakan seorang lelaki berusia 80 tahun yang didiagnosis dengan coronavirus telah meninggal dunia.
17 kematian yang lain adalah antara usia 48 dan 89 yang sudah mengalami masalah kesihatan, kata pegawai kesihatan China pada Khamis.
Kes pertama virus baru disahkan pada 31 Disember, dan sejak itu dikesan di Jepun, Hong Kong, Makau, Korea Selatan, Taiwan, Thailand, dan Amerika Syarikat. Singapura dan Vietnam mengesahkan kes pertama pada hari Khamis.
Haiwan dipercayai menjadi sumber utama wabak tersebut. Penyelidikan yang diterbitkan minggu ini menunjukkan bahawa virus itu mungkin berasal dari kelawar atau ular.
WHO telah mengesahkan bahawa virus baru dapat menular di antara manusia, sekurang-kurangnya mereka yang bersentuhan dengan binatang liar. Pegawai kesihatan China memberi amaran bahawa virus itu dapat bermutasi dan menyebar lebih jauh.
Tetapi WHO menekankan pada hari Khamis bahawa masih “tidak ada bukti penularan manusia ke manusia di luar China.”
Sekiranya WHO mengisytiharkan darurat global, ini akan mendorong negara-negara untuk meningkatkan kolaborasi mereka dalam memerangi virus tersebut, termasuk mungkin berkaitan dengan larangan perdagangan dan perjalanan – sesuatu yang belum disarankan oleh organisasi.
Negara-negara telah meningkatkan upaya untuk menghentikan penyebaran patogen – secara teknis dikenal sebagai Coronavirus Novel 2019 (2019-nCoV) – dengan menyaring semua penumpang yang tiba dari China di lapangan terbang di beberapa negara.
Beberapa syarikat juga mulai mengembangkan vaksin terhadap virus tersebut, dengan harapan ujian klinikal pertama dapat dilakukan dalam beberapa bulan.
Jawatankuasa Kecemasan WHO menekankan perlunya kewaspadaan antarabangsa dan perkongsian maklumat dan mengesyorkan pertemuan baru 'dalam beberapa hari untuk meneroka keadaan lebih lanjut'.
Agence France-Presse.
