Di seluruh dunia, ahli imunologi, yang bergabung dalam memerangi SARS-CoV-2, berusaha menjelaskan mengapa sebilangan orang sukar untuk mentolerir penyakit ini, sementara yang lain tidak menyedarinya. Kecepatannya memusingkan, tetapi ada trend yang jelas.
Salah satu bidang yang menjadi keutamaan adalah penghasilan antibodi – protein kuat yang dapat melumpuhkan dan membunuh patogen yang menyerang seperti virus. Yang menjadi perhatian utama adalah pengenalan sporadis antibodi autoreaktif yang disebut, yang bukannya menargetkan mikrob patogen, tisu sasaran orang yang menderita kes-kes COVID-19 yang teruk.
Penyelidikan awal menunjukkan bahawa autoantibodi ini membentuk gumpalan darah berbahaya pada pesakit yang dimasukkan ke rawatan intensif. Baru-baru ini, mereka dikaitkan dengan komponen kritikal pertahanan imun virus dalam sebilangan besar pesakit dengan penyakit yang teruk.
Sebagai ahli imunologi di Lowance Center for Human Immunology di Emory University, saya mengkaji tindak balas imun yang bertanggungjawab menghasilkan antibodi dalam COVID-19. Diketuai oleh Dr. Ignacio Sansa, kumpulan kami sebelumnya telah menyiasat tindak balas imun yang mempromosikan pengeluaran autoantibodi dalam penyakit autoimun seperti lupus, dan baru-baru ini dalam kes COVID-19 yang teruk.
Namun, walaupun kami dapat menggambarkan tindak balas pesakit COVID-19 sebagai autoimun, kami tidak dapat mengesahkan pengeluaran autoantibodi yang tersembunyi dalam tindak balas antivirus mereka.
Sekarang kita boleh.
Dalam kajian tinjauan rakan sebaya yang baru-baru ini diterbitkan, kami menggambarkan penemuan yang mengganggu bahawa pengeluaran autoantibodi adalah perkara biasa pada pesakit COVID-19 yang paling teruk – penemuan yang berpotensi besar untuk kedua-dua rawatan kecemasan dan pemulihan dari jangkitan.
Ujian antibodi autoreaktif dapat menunjukkan rawatan terbaik.
Ujian yang dilakukan pada pesakit ini untuk menentukan 'profil autoreaktif' mereka tidak khusus. Mereka terdapat di kebanyakan makmal hospital di seluruh dunia.
Sesungguhnya, dua antibodi yang paling biasa yang kita dapati pada pesakit ini, antibodi antinuklear dan faktor reumatoid, dikesan menggunakan ujian rutin yang digunakan oleh pakar rheumatologi.
Penyelidikan kami menunjukkan bahawa dengan menguji hanya dua autoantibodi ini dan protein c-reaktif penanda keradangan, kita dapat mengenal pasti pesakit yang lebih cenderung mengalami tindak balas imun yang berpotensi berbahaya yang dapat dibantu oleh imunomodulasi yang lebih agresif.
Selain itu, ujian autoreaktiviti dapat membantu mengenal pasti pesakit yang mungkin mendapat manfaat dari pengawasan reumatologi untuk memantau pemulihan dan membantu kita memahami jika beberapa kes COVID-19 'jarak jauh' dapat dikaitkan dengan autoantibodi berterusan.
Akhirnya, dengan menguji pesakit sejurus selepas pulih dari COVID-19, kami dapat membuat data awal dan mula mengesan kemungkinan kemunculan kes autoimun baru setelah penyakit mengerikan ini, dan juga merancang intervensi reumatologi awal jika perlu.
Kami kini mempunyai alat. Sudah tiba masanya untuk mula menggunakannya.
Matthew Woodruff, Pengajar, Pusat Rendah Imunologi Manusia, Universiti Emory.
Artikel yang diterbitkan oleh The Conversation.
Sumber: Foto: Mikrograf sel mati (merah) dijangkiti teruk dengan SARS-COV-2 (kuning). (NIAID, NIH)
