Dengan menggunakan data dari empat teleskop darat yang berbeza, para astronom buat pertama kalinya berjaya menyiasat asteroid dekat Bumi (NEA) terbesar, yang diberi kod 2015 TC25. Pendekatan paling dekat dari tubuh kosmik ini dengan planet kita berlaku pada bulan Oktober 2015, ia terbang dengan jarak hanya 1.280.000 kilometer dari Bumi, yang hanya sepertiga dari jarak dari Bulan ke Bumi.
Sebuah artikel yang dibentangkan dalam Jurnal Astronomi menggambarkan TC25 2015 sebagai jenis asteroid magmatik yang jarang mempunyai kepekatan silikat yang tinggi. Asteroid jenis ini terbentuk pada suhu yang sangat tinggi di persekitaran basalt. Terima kasih kepada silikat bahawa 2015 TC25 mempunyai sifat reflektif yang sangat tinggi, yang menjadikannya salah satu asteroid dekat Bumi yang paling terang. Sebagai contoh, Bulan hanya memantulkan 12 peratus cahaya matahari, sementara permukaan TC25 2015 memantulkan 60 peratus.
“Objek ini pada dasarnya adalah meteoroid – ia seperti meteorit yang terbakar di atmosfer Bumi,” kata Vishnu Reddy, penyelidik di Makmal Bulan dan Planet di University of Arizona, Amerika Syarikat, dan pengarang utama kajian baru itu.
Pasukan Reddy mendapati bahawa asteroid melengkapkan satu pada paksinya dalam dua minit, menjadikannya salah satu objek jenis NEA berputar terpantas yang pernah diperhatikan oleh ahli astronomi. Juga diperhatikan bahawa asteroid 2015 TC25 itu sendiri adalah serpihan asteroid lain, jauh lebih besar – 44 Nysa, ukurannya setanding dengan ukuran sebuah bandar berjuta-juta.
Sebagai tambahan, asteroid TC25 2015 berbeza dengan strukturnya yang lain – ia adalah objek monolitik, dan tidak terdiri daripada banyak batu kecil, seperti banyak asteroid lain. Permukaan asteroid juga meninggalkan pertanyaan, kerana tidak ditutup dengan lapisan khas yang menyerupai debu regolith, seperti benda serupa lainnya.
