Menurut data baru dari penyelidik dari Stanford University, University of Arizona, University of Texas dan NASA's Jet Propulsion Laboratory, beberapa letusan mungkin tidak berlaku dari kedalaman lautan Europa, bulan Musytari, tetapi dari poket air yang tertanam di cangkang es itu sendiri.
Pada bulan Jupiter yang berais, Europa, letusan kuat dapat meletus ke angkasa, yang menimbulkan sejumlah pertanyaan bagi ahli astrobiologi di Bumi: Apa yang boleh meletup kerana bulu yang tinggi beberapa kilometer? Mungkinkah mereka mengandung tanda-tanda kehidupan luar bumi? Bagaimana ia terbentuk di Eropah? Penjelasan baru sekarang menunjukkan sumber yang lebih dekat dengan permukaan beku daripada yang dapat diharapkan oleh para saintis.
Dengan menggunakan gambar yang diambil oleh kapal angkasa Galileo NASA, para penyelidik mengembangkan model untuk menjelaskan bagaimana gabungan pembekuan dan tekanan dapat menyebabkan letusan cryovolcanic atau percikan air. Hasilnya, yang diterbitkan pada 10 November dalam Geophysical Research Letters, mempunyai implikasi untuk menentukan kebiasaan lautan Europa yang mendasari, serta menjelaskan letusan pada badan berais lain di sistem suria.
Para saintis telah lama berspekulasi bahawa lautan luas yang tersembunyi di bawah kerak es Europa mungkin mengandungi unsur-unsur yang diperlukan untuk mempertahankan kehidupan. Tetapi selain menghantar kenderaan bawah laut ke bulan untuk diterokai, sukar untuk dinyatakan dengan pasti. Ini adalah salah satu sebab mengapa bulu-bulu Europa telah menghasilkan begitu banyak minat: jika letusan berasal dari kedalaman lautan, unsur-unsurnya dapat dikesan dengan lebih mudah oleh kapal angkasa misi masa depan seperti Europa Clipper NASA.
Tetapi jika bulu berasal dari cangkang bulan yang sejuk, mereka mungkin kurang baik untuk hidup, kerana lebih sukar untuk mengekalkan tenaga kimia untuk mengekalkan kehidupan di sana. Dalam kes ini, kemungkinan mengesan kebiasaan dari ruang berkurang.
Para penyelidik memfokuskan analisis mereka pada Manannan, sebuah kawah selebar 29 kilometer di Europa yang terbentuk oleh perlanggaran dengan objek langit lain puluhan juta tahun yang lalu. Memikirkan bahawa pelanggaran seperti itu akan menghasilkan sejumlah besar panas, mereka memodelkan bagaimana pencairan dan pembekuan poket air di dalam cengkerang ais boleh menyebabkan air meletus.
Model tersebut menunjukkan bahawa ketika air Europa berubah menjadi es pada tahap-tahap selanjutnya, kantong-kantong air dengan peningkatan kemasinan dapat terbentuk di permukaan bulan. Di samping itu, kantong air garam ini dapat berpindah secara memanjang melalui cangkerang ais Europa, menutup kawasan bersebelahan dengan ais yang kurang masin, dan oleh itu menjadi lebih masin dalam prosesnya.
