Adalah adil untuk mengatakan bahawa terdapat lebih banyak virus di dunia sekarang.
Kehebatan ruang virus yang luar biasa hampir tidak dapat ditaksir. Walaupun beberapa ribu jenis virus telah dikaji secara terperinci, para saintis mengatakan bahawa kita belum pernah mencakar permukaannya. Sebilangan orang berpendapat mungkin ada satu trilion spesies.
Malah anggaran yang lebih konservatif mengejutkan. Lautan dapat menyembunyikan puluhan juta spesies yang berbeza, dan sama sekali tidak sukar ditemui: 10 juta virus boleh terdapat dalam satu mililiter air.
Walaupun begitu, adalah mengingatkan kepada dua pemalar, yang masing-masing hadir dalam kajian baru oleh ahli ekologi marin Jennifer Welch dari Royal Netherlands Institute for Marine Research (NIOZ).
Ringkasnya: tidak setiap virus menjangkiti semua makhluk hidup, dan sebilangan haiwan sebenarnya memburu virus, dari satu segi, mengeluarkannya dari persekitaran. Walaupun layanan ini diremehkan, banyak perkara yang menjadi inti dari fenomena ini tetap menjadi misteri.
“Virus adalah spesies biologi yang paling umum di persekitaran laut, tetapi walaupun terdapat potensi kesan persekitaran, sedikit yang diketahui mengenai penyerapan virus oleh organisma bukan inang,” jelas Welch dalam artikel baru.
Dalam satu siri eksperimen yang dilakukan di makmal, para penyelidik meneliti bagaimana pelbagai organisma laut bukan tuan rumah mengatasi penyingkiran zarah virus dari persekitaran akuatik mereka – baik melalui pemangsa aktif atau melalui mekanisme pasif seperti saringan dan organisma yang mewujudkan halangan fizikal antara parasit virus dan hosnya.
Dari 10 jenis haiwan yang diuji, ketam, cengkerang, tiram dan span didapati paling berkesan dalam mengurangkan virus.
“Dalam eksperimen kami, spons mengurangkan kehadiran virus hingga 94 persen dalam tiga jam,” jelas Welch, walaupun setelah 24 jam angka ini bahkan mencapai 98 persen penyingkiran virus.
“Eksperimen lain menunjukkan bahawa penyerapan virus memang sangat cepat dan efisien. Walaupun kita menawarkan virus baru ke dalam air setiap 20 minit, span tetap berkesan untuk menghilangkan virus. '
Berbanding dengan span yang diuji, kepiting berada di tempat kedua dari segi keberkesanan: mereka mengurangkan jumlah virus sebanyak 90 peratus dalam 24 jam, sementara cangkang mengatasi 43 persen, dan tiram – 12 persen.
Sudah tentu, hasil makmal yang mengagumkan ini mungkin tidak begitu berjaya di alam liar, memandangkan pelbagai perubahan tingkah laku yang boleh terjadi di persekitaran akuatik biodiversiti, belum lagi pelbagai pemboleh ubah persekitaran lain yang bermain di bawah air.
“Situasinya jauh lebih rumit di sana, kerana terdapat banyak spesies haiwan lain dan semuanya saling mempengaruhi,” kata Welch.
Sebagai contoh, jika tiram menapis air dan kepiting muncul, ia menutup injap dan berhenti menyaring. Di samping itu, faktor seperti arus pasang surut, suhu dan sinaran UV perlu dipertimbangkan. '
Walau bagaimanapun, para penyelidik percaya bahawa kemampuan semula jadi haiwan ini untuk mengurangkan zarah virus di persekitaran laut adalah sesuatu yang dapat kita gunakan suatu hari nanti. Terutama dalam akuakultur, di mana organisma seperti spons boleh digunakan sebagai sejenis perisai untuk membantu melindungi populasi ladang dari patogen virus.
Adakah ini akhirnya mungkin masih perlu dilihat, tetapi jelas bahawa proses penyingkiran virus dari lautan ini masih diremehkan.
“Kesan organisma terhadap alam sekitar memang merupakan faktor yang diabaikan dalam ekologi virus,” kata Welch.
Hasilnya dibentangkan dalam Laporan Ilmiah.
Sumber: Foto: NOAA
