Tanpa diduga untuk semua orang, para astronom telah menemui komet besar yang mengorbit Bumi dan planet dalaman sistem suria pada akhir bulan depan.
Selama setahun terakhir, para astronom telah mengesan komet ATLAS, yang seharusnya melakukan perjalanan jauh melalui sistem suria, ketika bergerak ke arah matahari. Namun, pengamatan minggu lalu menunjukkan bahawa komet itu mulai berantakan, memalukan harapan para astronom agar mereka dapat melihat ATLAS dalam jarak dekat ketika terbang di atas Bumi.
Namun, pada suatu hari, komet baru ditemui, yang dapat terbang ke orbit Bumi, juga Mercury dan Venus. Komet SWAN (C / 2020 F8) ditemui pada 11 April. Diasumsikan bahawa dia, seperti ATLAS, akan memasuki orbit Mercury pada akhir bulan Mei.
Komet ini pertama kali ditemui oleh Michael Mattiazzo dari Swan Hill, Victoria, Australia, ketika dia menganalisis data dari instrumen SWAN Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), oleh itu nama benda langit.
Tugas SWAN adalah mengimbas sistem suria untuk hidrogen. Yaitu, fakta bahawa objek itu mengeluarkan banyak bahan ini dan dibenarkan untuk menunjuk komet baru. Inilah yang dicatat oleh Carl Buttams dari Makmal Penyelidikan Angkatan Laut di Washington DC dalam wawancara dengan Space Weather:
“Fakta bahawa kami dapat melihat Comet SWAN bermaksud bahawa ia menghasilkan sejumlah besar hidrogen. Ini biasanya berlaku dalam bentuk ais air. Kemungkinan besar Comet SWAN berada dalam mod 'flash'. Maksudnya, dari komet kecil dan samar ini, ada semacam letusan besar yang melepaskan awan besar dari volatil kaya hidrogen. '
Ahli astronomi mencatat bahawa jika wabak itu berterusan dengan kelajuan yang ada sekarang, ini bermakna SWAN dapat dilihat dengan mata kasar selama sebulan. Walau bagaimanapun, Encik Buttams, yang dengan tepat meramalkan kematian komet ATLAS, percaya bahawa senario seperti itu tidak mungkin:
“Saya ragu komet akan mengekalkan penampilannya yang mengagumkan. Mungkin dia akan hilang sama sekali. Namun, sekarang sukar untuk dikatakan, kerana kami hanya melihatnya selama beberapa hari. '
Sebelumnya, ahli astronomi berharap komet ATLAS dapat bertahan hingga cukup dekat dengan matahari untuk dilihat sebagai bintang terang di langit, sama terang dengan planet Venus. Namun, pemerhatian baru-baru ini menunjukkan bahawa komet mulai hancur menjadi serpihan, dan kecerahannya dengan cepat menurun.
