Misi Magnetosfer Serbaguna NASA, yang dikenal sebagai MMS, memulakan perjalanan panjangnya ke orbit baru tiga bulan yang lalu. Pada masa ini kompleks MMS terbang di orbit elips yang kuat di sekitar Bumi, dan orbit baru yang MMS tuju adalah dua kali lebih jauh.
Dalam orbit barunya, di mana fasa kedua misi bermula, MMS dijadualkan untuk terus menonjolkan ciri-ciri utama ruang di sekitar Bumi, membantu para saintis meneroka kawasan utama ini di mana satelit Bumi dan angkasawan sentiasa melakukan perjalanan. MMS secara khusus akan menargetkan kawasan di mana 'letupan' raksasa – penyambungan semula magnet berlaku – untuk menangkapnya dengan tahap terperinci yang tinggi.
Dilancarkan pada bulan Mac 2015, kompleks MMS terdiri daripada empat kapal angkasa yang sama yang difokuskan khusus pada penyambungan semula pencitraan magnetik, suatu proses yang berlaku ketika medan magnet bertabrakan dan berpusat secara meletup ke posisi baru. Para saintis dan jurutera NASA sentiasa memantau peranti ini dan menyimpannya dalam formasi yang ketat, yang membolehkan mereka melakukan perjalanan ke kawasan di mana medan magnet Matahari berinteraksi dengan medan magnet Bumi.
“Ini adalah salah satu misi yang paling mencabar dari segi dinamika dan manuver penerbangan,” kata Mark Woodard, pengarah misi MMS di Pusat Angkasa Greenbelt NASA.
Untuk membentuk gambar penyambungan semula tiga dimensi, empat prob misi terbang dalam formasi yang sangat padat – jaraknya hanya 6 kilometer. Mengekalkan jarak dekat seperti itu membolehkan pemerolehan data beresolusi tinggi, tetapi menambah syarat tambahan untuk kawalan penerbangan MMS, yang mencabar dengan sendirinya.
Sumber: NASA
