Ketika komet dari angkasa antara bintang dilihat melalui sistem suria pada akhir Ogos tahun lalu, para astronom menarik perhatian terhadap komposisinya. 2I / Borisov adalah peluang yang sangat jarang untuk mengkaji pembentukan komet di bintang lain.
Dalam pengukuran awal ini, 2I / Borisov kelihatan seperti komet dari sistem suria luar. Tetapi analisis baru menunjukkan bahawa pengunjung kami jauh lebih asing daripada yang kami sangka.
Dalam awan gas yang dikeluarkan oleh komet ketika menghampiri Matahari, pasukan astronom menemui lebih banyak karbon monoksida daripada yang pernah mereka lihat dalam komet dalam radius 300 juta kilometer dari Matahari.
“Ini adalah kali pertama kita melihat ke dalam komet dari luar sistem suria kita,” kata astrochemist Martin Cordiner dari Universiti Katolik Amerika, “dan ini sangat berbeza dengan kebanyakan komet lain yang pernah kita lihat sebelumnya.”
2I / Borisov bukanlah objek interstellar pertama yang diketahui dalam sistem suria; itu adalah Oumuamua, tetapi itu belum jelas. 2I / Borisov adalah komet pertama yang dikenali.
Komet menghabiskan sebahagian besar waktunya di kawasan luar planet yang sejuk; sekurang-kurangnya itulah yang berlaku dalam sistem suria.
Akibatnya, komet seperti kapsul masa, berubah sangat sedikit sejak terbentuk. Oleh itu, dipercayai bahawa potongan batu dan ais kecil ini dapat memberitahu kita banyak tentang komposisi dan proses sistem planet awal.
Kami tidak tahu banyak tentang bagaimana ini berlaku dalam sistem planet lain, tetapi kami tidak sabar untuk mengetahui – tidak mustahil kerana komet yang jatuh ke Bumi awal dapat melahirkan kehidupan, membawa air dan bahan lain yang diperlukan untuk proses tersebut.
Oleh itu, ketika 2I / Borisov terbang dari Matahari setelah perihelion pada 8 Disember, para astronom dengan teliti mempelajari komanya, awan gas yang mengelilingi komet ketika mendekati Matahari, dan es di dalamnya diselimuti oleh panas.
Koma komet mengandungi hidrogen sianida; ini agak tipikal komet dalam sistem suria. Tetapi tahap CO membuat saintis tertanya-tanya.
Walaupun kebanyakan komet dalam sistem suria mengandung jumlah CO yang sangat berbeza, 2I / Borisov memiliki lebih banyak dari itu daripada yang biasa kita lihat – 9-26 kali lebih banyak daripada komet rata-rata dalam sistem suria.
Ahli astronomi tidak pasti mengapa komet dalam sistem suria mempunyai bahagian CO yang berbeza, tetapi mereka fikir ia mungkin ada kaitan dengan suhu di mana komet terbentuk. Semakin rendah suhu, semakin tinggi kepekatan CO. Ini bermaksud bahawa 2I / Borisov terbentuk di tempat yang sangat sejuk.
“Komet itu pasti terbentuk dari bahan yang sangat kaya dengan CO es, yang hanya terdapat pada suhu terendah yang terdapat di angkasa, di bawah -420 darjah Fahrenheit (-250 darjah Celsius),” kata saintis planet Stephanie Milam dari NASA.
“2I / Borisov memberi kami pandangan pertama mengenai kimia yang membentuk sistem planet lain,” kata Milam. “Tetapi hanya apabila kita dapat membandingkan objek dengan komet antarbintang yang lain, kita akan mengetahui apakah komet itu adalah kes khas, atau jika kebanyakan objek antarbintang mempunyai tahap CO yang luar biasa tinggi.”
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy.
Sumber: Foto: (NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello)
