Cincin pokok tahunan menunjukkan bagaimana iklim Bumi telah berubah akibat ledakan supernova.
Ahli geofizik Robert Brackenridge dari University of Colorado di Boulder, penyelidikan baru menunjukkan bahawa letupan tenaga yang kuat yang berlaku beribu-ribu tahun cahaya dari Bumi dapat meninggalkan tanda pada biologi dan geologi planet kita.
Kajian yang diterbitkan bulan ini di International Journal of Astrobiology, memetik letupan supernova – beberapa peristiwa paling ganas di alam semesta yang diketahui. Hanya dalam beberapa bulan, salah satu letupan ini dapat mengeluarkan tenaga sebanyak yang dimiliki oleh matahari sepanjang hidupnya. Mereka juga terang – sangat terang.
“Kami sentiasa melihat supernova di galaksi lain,” kata Brackenridge, seorang penyelidik kanan di Institut Penyelidikan Arktik dan Alpine (INSTAAR) di CU Boulder. 'Melalui teleskop, galaksi adalah tempat kabur kecil. Kemudian tiba-tiba sebuah bintang muncul, yang mungkin terang seperti galaksi yang lain. '
Supernova yang terletak sangat dekat dapat menghapuskan peradaban manusia dari muka Bumi. Tetapi walaupun dari jauh, letupan ini masih boleh mengakibatkan malapetaka, kata Brackenridge, menjunam planet kita ke radiasi berbahaya dan merosakkan lapisan ozon pelindungnya.
Untuk mengkaji kesan supernova di Bumi, Brackenridge mengkaji cincin pokok tahunan untuk mencari jejak letupan kosmik yang jauh. Hasilnya menunjukkan bahawa letupan supernova yang relatif dekat secara teorinya dapat mengubah iklim planet kita selama 40.000 tahun yang lalu.
“Ini adalah peristiwa yang melampau, dan kesannya yang berpotensi sepertinya sesuai dengan yang terlihat pada cincin pohon,” kata Brackenridge.
Karbon Radio.
Penyelidikannya dibuat berdasarkan atom yang ingin tahu. Brackenridge menjelaskan bahawa karbon-14, juga dikenal sebagai radiokarbon, adalah isotop karbon yang hanya terjadi dalam jumlah kecil di Bumi. Radiokarbon terbentuk ketika sinar bertenaga tinggi dari angkasa mengebom atmosfer planet kita.
Walau bagaimanapun, kadang-kadang jumlah karbon radio yang ditangkap oleh pokok tidak stabil. Para saintis telah menemui beberapa kes di mana kepekatan isotop ini di dalam cincin pertumbuhan meningkat dengan mendadak – tiba-tiba dan tanpa alasan yang jelas di bumi. Banyak saintis menyatakan bahawa letupan yang berlaku selama beberapa tahun boleh disebabkan oleh cahaya matahari atau letupan tenaga yang besar dari permukaan Matahari.
Brackenridge dan beberapa penyelidik lain memerhatikan kejadian yang berlaku lebih jauh dari Bumi.
“Kami melihat fenomena yang memerlukan penjelasan,” kata Brackenridge. “Hanya ada dua kemungkinan: suar suria atau supernova. Saya fikir hipotesis supernova ditolak terlalu cepat. '
Betelgeuse.
Para saintis telah mengesan supernova di galaksi lain yang memancarkan sejumlah besar radiasi gamma – jenis radiasi yang sama yang boleh menyebabkan atom radiokarbon terbentuk di Bumi. Walaupun isotop ini sendiri tidak berbahaya, lonjakan tahapnya mungkin menunjukkan bahawa tenaga supernova yang jauh telah mencapai planet kita beratus-ratus dan ribuan tahun cahaya jauhnya.
Untuk menguji hipotesis, Brackenridge beralih ke masa lalu. Dia menyusun senarai letupan supernova yang telah berlaku agak dekat dengan Bumi selama 40.000 tahun yang lalu. Para saintis dapat mengkaji peristiwa ini dengan memerhatikan nebula yang mereka tinggalkan. Dia kemudian membandingkan anggaran usia bunga api galaksi ini dengan sejarah cincin pokok di bumi.
Dia mendapati bahawa dari lapan supernova terdekat yang dikaji, semuanya berkaitan dengan ledakan rekod radiokarbon di Bumi yang tidak dapat dijelaskan. Empat daripadanya benar-benar mempengaruhi Bumi. Ambil kes supernova di buruj Vela. Badan cakerawala ini, yang pernah 815 tahun cahaya dari Bumi, meletup di sebuah supernova kira-kira 13,000 tahun yang lalu. Tidak lama selepas itu, tahap karbon radio Bumi melonjak hampir 3% – kenaikan yang mengejutkan.
Para saintis masih belum dapat mengetahui masa lalu supernova, jadi waktu letupan Vela tetap tidak menentu, dengan kemungkinan kesalahan 1,500 tahun. Juga tidak jelas apa akibatnya gangguan tersebut terhadap tanaman dan haiwan di Bumi pada masa itu. Tetapi Brackenridge percaya bahawa isu ini memerlukan lebih banyak kajian.
Saintis berharap agar manusia tidak menghadapi kesan yang serupa dalam masa terdekat. Beberapa ahli astronomi membuat spekulasi bahawa terdapat tanda-tanda bahawa Betelgeuse, bintang gergasi merah di buruj Orion, mungkin berada di ambang keruntuhan dan supernova. Dan jaraknya hanya 642.5 tahun cahaya dari Bumi, jauh lebih dekat daripada Vela.
“Kami boleh berharap ini tidak berlaku kerana Betelgeuse sangat dekat,” katanya.
Sumber: Foto: Sisa-sisa Supernova di Awan Magellan Besar, galaksi kerdil yang terletak dekat dengan Bima Sakti. NASA / ESA / HEIC dan Pasukan Warisan Hubble.
