Atmosfera raksasa gas (Saturnus, Musytari, Uranus, dan Neptunus) dipercayai panas seperti Bumi. Tetapi tidak seperti Bumi, Matahari terlalu jauh dari planet luar ini untuk menjelaskan suhu tinggi. Punca kepanasan ini adalah salah satu misteri sains planet yang hebat.
Analisis data baru dari kapal angkasa Cassini dari NASA akhirnya membolehkan para saintis membuat teori yang tepat tentang apa yang betul-betul memanaskan lapisan atas Saturnus dan mungkin gergasi gas lain. Para penyelidik menyimpulkan bahawa ini adalah aura di kutub utara dan selatan planet ini. Ini adalah arus elektrik yang dihasilkan oleh interaksi antara angin suria dan zarah terisi dari bulan Saturnus. Merekalah yang membentuk aura dan memanaskan atmosfera atas.
Kajian ini diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy dan sejauh ini merupakan penjelasan yang paling beralasan untuk kedua-dua suhu dan ketumpatan atmosfer atas gergasi gas – kawasan yang masih kurang difahami.
Ia mengukur ketumpatan atmosfer yang memungkinkan para saintis mendapatkan maklumat yang diperlukan untuk menentukan suhu. Ketumpatan menurun dengan ketinggian, dan kadar penurunan bergantung pada suhu. Mereka menjumpai puncak suhu di dekat aura, menunjukkan bahawa arus elektrik kutub memanaskan atmosfera atas.
Di samping itu, pengukuran kepadatan dan suhu yang digabungkan membantu para saintis mengetahui kelajuan angin. Memahami atmosfera bahagian atas Saturnus, di mana planet ini memenuhi ruang, adalah kunci untuk memahami cuaca angkasa dan kesannya terhadap planet lain di sistem suria kita dan eksoplanet di orbit bintang lain.
