Komet yang memasuki sistem suria kita dari ruang antara bintang tidak akan pernah kembali. Letusan bahan diperhatikan di komet 2I / Borisov ketika ia menjauh dari Matahari.
Ledakan ini menunjukkan bahawa komet itu hancur, menurut ahli astronomi Poland dari Jagiellonian University di Krakow dan University of Warsaw, yang merekodkan aktiviti ini.
“Tingkah laku ini adalah bukti kuat mengenai pemecahan inti yang sedang berlangsung,” tulis mereka dalam notis yang diposkan kepada Astronomers Telegram.
2I / Borisov pertama kali mendapat perhatian dunia pada akhir bulan Ogos tahun lalu, ketika ia ditemukan menyapu sistem suria di lintasan yang menunjukkan asal-usul antara bintang.
Para saintis kemudiannya mendokodkan pemerhatian tersebut dan menemui gambar komet sejak Disember 2018. Banyak data tambahan ini menyokong kesimpulan mengenai asal usul komet dan memungkinkan ramalan yang lebih tepat mengenai lintasan masa depannya.
Apa yang ingin dilihat oleh para astronom adalah apa yang berlaku setelah komet itu mencapai perihelion – pendekatannya ke Matahari – pada 8 Disember 2019.
Ini kerana terdapat dua jenis komet dalam sistem suria. Komet jangka pendek biasanya berasal dari tali pinggang Kuiper atau lebih dekat dan mempunyai tempoh orbit kurang dari 200 tahun. Mereka lebih cenderung kekal utuh ketika melewati Matahari.
Komet jangka panjang atau baru secara dinamik berasal dari jauh – awan Oort – dan lebih cenderung daripada komet jangka pendek untuk reput. Analisis warna dan komposisi 2I / Borisov menunjukkan bahawa sangat mirip dengan komet dengan jangka masa panjang, oleh itu kerosakan akibat pemanasan dari Matahari diharapkan, tetapi tidak dijamin.
“Untuk komet dalam sistem suria, komet baru yang dinamik diketahui 10 kali lebih mungkin hancur daripada komet jangka pendek, mungkin disebabkan keadaan asalnya dan kekuatan struktur yang lebih lemah,” tulis para penyelidik yang diketuai oleh Quanzhi Ye dari Universiti Maryland.
Ini akan dilihat sebagai perubahan kecerahan dalam komet – dan memang, inilah yang diperhatikan, dari 5 hingga 9 Mac 2020, komet itu berkelip dua kali. Ketika komet itu merosot, pengamatan spektrumnya akan mendedahkan kimia dalamannya, termasuk intinya.
Ini adalah peluang terbaik untuk mengkaji struktur dalaman komet dan membandingkannya dengan komet di sistem suria kita untuk melihat betapa serupa atau berbezanya mereka.
Oleh itu, ahli astronomi akan terus memantau 2I / Borisov dengan teliti.
