Kita semua menarik nafas setiap hari – jadi sains mengenai apa yang sebenarnya masuk ke dalam paru-paru kita sangat penting. Udara mungkin mengandungi serpihan spora jamur dua hingga tiga kali lebih banyak daripada yang difikirkan sebelumnya, penyelidikan baru menunjukkan.
Nanopartikel sel kulat bukan sahaja dapat menyumbang kepada perkembangan asma dan reaksi alergi, tetapi juga memainkan peranan penting dalam pembentukan awan – terutama awan kristal ais, yang diketahui terbentuk di sekitar zarah serupa.
“Serpihan ini kemungkinan besar adalah spora kulat yang pecah setelah tepu dengan air,” kata ahli kimia Michael Lawler dari University of California, Irvine (UCI). “Tidak dijangka untuk mengenal pasti mereka sebagai serpihan kulat.
“Sebilangan besar nanopartikel atmosfera biasanya dikaitkan dengan tindak balas gas di atmosfera, yang tumbuh dari molekul dan bukannya dihancurkan dari zarah yang lebih besar.”
Di lokasi pemilihan mereka di Oklahoma, pasukan menggunakan alat yang mengumpulkan zarah-zarah di sekitarnya dengan diameter 20-60 nm dan kemudian meletakkannya di atas filamen platinum nipis. Selepas proses penyejatan, spektrometer jisim resolusi tinggi digunakan untuk menganalisis gas yang dihasilkan.
Serpihan sel kulat berukuran kira-kira 30 nanometer – sangat kecil apabila anda menganggap bahawa selembar kertas setebal kira-kira 100,000 nanometer. Para penyelidik percaya bahawa kajian sebelumnya mungkin terlepas coretan ini kerana tidak berjaya pada skala yang cukup kecil.
Sel yang utuh terbang melalui atmosfer berukuran beribu-ribu nanometer, yang bermaksud bahawa 'pecahan' biologi dari spora kulat ini dapat menembusi jauh ke dalam paru-paru. Ini adalah masalah yang berpotensi bagi penderita asma dan alergi, dan dapat membantu menjelaskan mengapa hujan mempengaruhi serangan asma pada beberapa pesakit.
Berdasarkan penyelidikan terdahulu, nanopartikel ini mungkin merupakan calon yang sangat baik untuk teras ais – mampu berubah menjadi kristal ais di atmosfera dan menyumbang kepada penciptaan awan, yang merupakan faktor kritikal dalam ramalan cuaca jangka pendek dan ramalan iklim jangka panjang.
“Sel-sel biologi yang besar dan utuh sangat jarang berlaku di atmosfera, tetapi kami telah mengenal pasti nanopartikel kulat pada tahap magnitud yang lebih tinggi, jadi jika beberapa atau semuanya inti ais yang baik, mereka mungkin berperanan dalam pembentukan awan ais,” kata Lawler.
Perlu diingat bahawa sampel udara diambil dari satu lokasi di utara Oklahoma selama sebulan pada tahun 2016 – ini adalah gambaran komposisi udara yang tidak semestinya berada di seluruh tempat.
Langkah selanjutnya adalah menganalisis lebih jauh hubungan antara bahagian sel dan pembentukan awan ini, yang seharusnya menghasilkan pemodelan iklim yang lebih tepat, serta pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana udara yang kita hirup dapat berubah dengan iklim.
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Science Advances.
Sumber: Foto: (Abdiel Ibarra / Unsplash)
