NASA telah berjaya melakukan ujian 'kritikal' terhadap enjin Vega M10, yang dirancang untuk dipasang pada roket angkasa generasi akan datang.
Video mengagumkan yang berjaya dari NASA menunjukkan bahawa pelancar Vega ringan Eropah dapat menyediakan pelancaran roket yang murah dan cekap pada dekad ini. Rakaman video hot-fire dari prototaip bercetak 3-D enjin baru menunjukkan M10 Vega siap digunakan.
Api api biru yang terang dari ruang tekanan menyebabkan riak di kolam air hujan di bawah. Batang pemasangan kamera ditembak 19 kali selama 450 saat (kira-kira 7.5 minit) di Pusat Penerbangan Angkasa NASA, pusat tradisional untuk mengembangkan teknologi roket baru.
Ujian adalah satu lagi langkah penting dalam perjalanan panjang untuk penyediaan Vega. Sistem ini menghadapi persaingan sengit dari syarikat swasta seperti Elon Musk's SpaceX, yang ingin memanfaatkan industri kenderaan pelancaran kecil yang sedang berkembang.
Agensi Angkasa Eropah (ESA) telah mendedahkan mesin M10 revolusioner dalam penggunaan oksigen cair dan metana cair yang mesra alam untuk menggantikan enjin tahap kedua dan ketiga dalam roket Vega semasa. Inilah yang diperhatikan oleh Giorgio Tumino, Pengurus Program Pembangunan Vega ESA:
“Hasil ujian ini memberangsangkan, mengesahkan bahawa tenaga motor kami berada di landasan yang tepat dan sesuai untuk reka bentuk berasaskan teknologi baru seperti Vega.”
Motor roket biasanya merupakan salah satu kos paling mahal untuk misi angkasa. Walau bagaimanapun, M10 lebih murah untuk dibina dan lebih mesra alam. Oleh kerana roket ini dimulakan semula dan menggunakan kawalan tekanan yang bijak, ia menjimatkan bahan bakar dengan ketara.
