Tidak pernah ada kesunyian radio seperti itu. Setelah berbulan-bulan tidak dapat berkomunikasi dengan Voyager 2, NASA akhirnya berhubung kembali dengan kapal angkasa antara bintang.
Gangguan komunikasi – berlangsung sejak Mac, hampir lapan bulan dan seluruh pandemi lalu – bukan disebabkan oleh kerosakan mekanikal, atau keanehan di ruang antara bintang (walaupun terdapat juga).
Dalam kes ini, ia lebih merupakan layanan rutin. Namun, apabila anda adalah salah satu kapal angkasa paling jauh dalam sejarah – meninggalkan Bumi dan bahkan seluruh sistem suria – tidak ada yang istimewa yang benar-benar rutin.
Pada bulan Mac, NASA mengumumkan bahawa Stesen Angkasa Dalam 43 (DSS-43) di Australia, satu-satunya antena di Bumi yang dapat menghantar arahan ke Voyager 2, memerlukan kemas kini kritikal dan mesti ditutup selama kira-kira 11 bulan untuk disiapkan.
Semasa tetingkap ini, Voyager 2, saat ini lebih dari 18.7 miliar kilometer dari Bumi dan surut sepanjang masa, tidak akan dapat menerima sebarang pesanan dari Bumi, walaupun isyaratnya sendiri akan diterima oleh para saintis.
Pada masa ini, pembinaan semula DSS-43 masih berjalan dan harus diselesaikan pada Februari 2021, tetapi kemas kini yang cukup telah dipasang untuk memulakan ujian awal.
Minggu lalu, pengendali misi mengirim pesanan pertama mereka ke Voyager 2 sejak Mac, mengeluarkan serangkaian perintah, dan NASA melaporkan bahawa Voyager 2 telah mengembalikan isyarat yang mengesahkan bahawa ia telah menerima arahan dan mengikuti perintah tersebut.
Menurut NASA, DSS-43 tidak ditutup selama lebih dari 30 tahun. Antena radio lama yang memerlukan penggantian – satu-satunya di dunia yang mampu disiarkan di Voyager 2 – telah digunakan selama lebih dari 47 tahun.
Sebagai sebahagian daripada peningkatan, DSS-43 akan menerima dua antena baru, peralatan pemanasan dan penyejukan yang ditingkatkan, peralatan bekalan kuasa dan elektronik lain untuk menyokong pemancar baru. Apabila kerja selesai, kemas kini akan memastikan jangka panjang objek legenda.
Mengenai mengapa DSS-43 adalah satu-satunya antena di dunia yang dapat mencapai Voyager 2, alasannya bukan semata-mata teknologi. Hasil dari penerbangan probe di atas bulan Neptunus Triton pada tahun 1989, lintasan Voyager 2 bergeser ke selatan secara signifikan berbanding dengan planet planet sistem suria, yang bermaksud bahawa antena di Bumi, di hemisfera utara, tidak memiliki cara untuk mencapainya.
“Kami selalu bercakap dengan kapal angkasa. Kami melakukan ini setiap hari, '' kata Susanne Dodd, pengurus projek untuk misi antarbintang Voyager, kepada CNN.
