Para saintis NASA benar-benar bingung dengan kajian mengenai periode awal keberadaan sistem suria – kurang dari 10 juta tahun setelah terbentuknya matahari. Untuk tujuan ini, agensi angkasa telah memilih dua misi sekaligus, dua misi bernama 'Lucy' dan 'Psyche' dipilih. Misi ini dipilih dari lima finalis dalam pertandingan dan pengembangan untuk mereka akan bermula pada tahun 2021 dan 2023, masing-masing.
“Misi Lucy akan meneroka persekitaran kaya asteroid Trojan misteri Musytari, sementara Psyche akan meneroka asteroid logam yang unik, sejenis asteroid yang belum pernah dipelajari sebelumnya,” kata Thomas Zurbuchen, Penolong Pentadbir Pejabat Penerbangan saintifik NASA di Washington DC.
Projek Lucy melibatkan penciptaan kapal angkasa robotik, yang akan dilancarkan pada Oktober 2021. Direncanakan bahawa destinasi pertamanya akan menjadi tali pinggang asteroid utama, yang akan dicapai pada tahun 2025. Dari 2027 hingga 2033, Lucy akan meneroka enam asteroid Trojan di Musytari. Adalah dipercayai bahawa asteroid ini terperangkap dalam sejenis perangkap graviti Musytari.
Misi Psyche akan menyiasat salah satu sasaran yang paling menarik di tali pinggang asteroid utama, asteroid logam gergasi yang dikenali sebagai Psyche 16, kira-kira tiga kali lebih jauh dari Matahari daripada Bumi. Asteroid ini, berdiameter kira-kira 210 km, terdiri terutamanya dari besi dan nikel dan mempunyai komposisi yang mengingatkan pada inti Bumi, menjadikannya jauh berbeza dari kebanyakan asteroid lain. Ada versi yang mengatakan bahawa Psyche pada masa lalu adalah planet seukuran Mars, tetapi kehilangan lapisan luar berbatu karena sejumlah pelanggaran kosmik yang harus ditanggungnya selama berbilion tahun.
Sumber: NASA
